第一章

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一八—一年“不行！”奥斯明顿侯爵说。

艾默芬·哈洛恨恨地跺着脚，美丽的脸上布寒霜，使她看起来一点也不象平那么动人。

“你怎么这么无情、这么自私？”她说。

“我就是这样的人。”侯爵回答。

“而且这也没有什么不对啊！”

“哼！你应该到惭愧！”她愤怒地叫着。

“你只会为自己打算，从来不肯替别人想想！”

“我早就学乖了。”侯爵反驳她说。

“为别人着想会给自己惹上一大堆麻烦；如果只为我自己打算，一切都会顺顺利利。”

“现在这件事可没有那么顺利了。”哈洛夫人吼着。

“我真不懂，你几乎每天晚上都参加摄政王的晚宴，为什么就不肯要他邀请我去一次呢？”

“摄政王举行的这种小型晚宴，邀请的全是他的好朋友。”侯爵解释。

“为什么我就不能算上一份呢？”哈洛夫人追问。

“是不是因为你吃醋？契尔敦，如果你吃醋，我倒不怪你。”

“我没有什么好吃醋的；摄政王喜的是年纪大一点的女人，你大年轻啦。不过也许在十年之内，他会渐渐发现你的魅力。怎么样，我这种答复该令你意了吧？”

“我在十年之内，绝不至于老到那种地步。”艾默芬·哈洛申辩着。

侯爵得意的笑了，他早就料到她一定会上钩的；这样或许能暂时转移她的注意力。

最近被任命为摄政工的威尔斯王子经常在卡尔顿举行小型晚宴，邀请的都是他的好朋友，还有他喜的女人。

目前，他喜的是已经五十几岁的赫特福夫人…她已经代替了费兹赫伯特夫人在摄政王心目中的地位。

侯爵并不在乎摄政王谁。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意，绝不带她参加这种非正式的宴会。

因为他心里明白，艾默芬·哈洛现在对他虽然很有引力，不过要不了多久，这种觉一定会象他以前的许多罗曼史一样淡下来。

她曾经处心积虑的想当他的‮妇情‬，刚好她的丈夫乔治·哈治爵士又不喜参加伦敦的社活动，经年累月待在格罗斯特州的封地里，饲养那些品种优良的牲畜，因此她终于得偿所愿了。

艾默芬·哈洛长得很漂亮，丈夫又舍得花钱替她置装，所以在伦敦社界，她算得上是个名人。

她参加过丹沃州、贝德福州、瑞契蒙州的首长所举办的盛大宴会，但是卡尔顿的小型晚宴却一直和她无缘。

为了达到目的，她又换了一种方式，继续向侯爵游说“我想你是我的，契尔敦。”她说话的声调楚楚可怜，象个小女孩似的，大多数的男人对这种惑都难以抗拒。

可是侯爵却没有答话。过了一会儿，她又说:“我知道你是不会用言词来表达意的，不过，你也不能否认，我使你的生活充新鲜、刺，而且我们两个在一起，一直过得很快乐。”她的话里含情，侯爵脸上嘲讽的神却更明显了。

凡是和他在一起过的女人，都认为自己带给他无比的快乐，就向他索取金钱、珠宝或其它她们想要的东西，做为回报。对这种事，他早就习以为常了，他告诉自己，绝不会因她的甜言语而改变主意。

他决心坚守立场。他不希望让自己的罗曼史闹得城风雨，得‮妇情‬的丈夫赶到伦敦来找他报仇。

社界对他和艾默芬的事早有传闻，不过，传闻是一回事，他可不愿意在行动上给他们落下口实。

所以尽管在私下里往密切，在公开的场会里，他总是极力避免和她一起出现。