第七节

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“你们知道吗？”她的舌头稍微有点不听使唤了“我觉得在来这儿的路上看见他了。夜里黑漆漆的。巴里。”

“我猜是他的哪个兄弟吧，”雪莉不以为然地说“他们都长得差不多。”可是莫琳动地大叫，过了雪莉的声音。

“我觉得肯死的那天晚上我看到他了！真真切切的。就站在花园里，透过厨房窗子望着我。站在他种的那一丛玫瑰中间。”没人回应她的话。这故事他们之前都听过。一分钟过去了，只有啧啧吃菜的声音。莫琳又用她那乌鸦一般的嗓子发声了。

“加文跟菲尔布拉泽一家关系好的，是不是，迈尔斯？他不是还和巴里打壁球吗？过去，我是说。”

“是的，巴里每星期都把他打得落花水。加文肯定打得很糟糕，巴里比他可大十岁呢。”围桌而坐的三个女人被烛光照亮的脸庞上现出几乎同样的暗自喜。排除其他可能，她们对迈尔斯年轻瘦高的合伙人都有些许不可告人的兴趣。就莫琳来说，这只不过是因为她的胃口永远对帕格镇的一切飞短长敞开，而一个年轻单身汉的行踪自然是一块好。雪莉则喜听加文哪里不如人意，哪里岌岌可危，因为这就衬得她生命中成就、踌躇志的双子星——霍华德和迈尔斯更加熠熠生辉。而在萨曼莎眼中，加文凡事皆不主动，永远小心翼翼，这起了她猫科动物一般的残酷本能，非常想见他被哪个女代理人一掌掴醒，踏上正途，或者干脆就打个地找牙。每次见到他，她都会挑衅挑衅，一想到他肯定认为她盛气凌人、难以招架，就涌起一阵快。

“这段时间他那个伦敦来的女朋友，”莫琳问“怎么样？”

“她已经不在伦敦了，小莫。搬到霍普街住了，”迈尔斯说“如果你问我的话，我得说他现在正后悔自己当初招惹上她呢。你知道加文那人。生来就胆小如鼠。”迈尔斯上学的时候比加文高几个年级，所以他说到这位合伙人，永远都抹不掉一个六年级级长谈小学弟的口气。

“皮肤黑黑的那个女孩？头发很短？”

“就是她，”迈尔斯说“是个社工。总穿平底鞋。”

“那她来过我们食店，对不对，老霍？”莫琳动起来“不过我一看就知道她做菜不行，一眼就看出来。”紧跟着汤上桌的是烤猪。在霍华德的默默纵容下，萨曼莎已经带着微醺，几乎快要心意足了，可心里还有一块什么在愤懑不平，可那微弱的抗议本无人理会，就像一个快被海水冲走的人。她想再喝几口，把这情绪也浇灭掉。

一阵静默卷过，像新桌布一样摊开在整个餐桌上，空白无痕，待人书写。大家都明白，是霍华德引入新话题的时刻了。他自顾自大快朵颐，用酒送下口口的食物，对周围人落在自己身上的目光视而不见。等到盘底半空，他终于拿起餐巾擦擦嘴，说话了。

“是的，眼下议会会怎么样，就很有看头了。”一个大嗝儿冒上来，他只好顿了顿，有一刻好像就快吐了。他捶捶。

“不好意思。是的。会很有看头。菲尔布拉泽不在了，”既然在谈公事，霍华德就转回使用他一直叫的这个姓“我看他写给报纸的文章也发不了了。明眼人一看就明白，除非‘说死你’接过旗子接着干。”帕明德·贾瓦德第一次作为教区议员面之后，霍华德就封她为“说死你·布托”②了。这个封号在反丛地阵营里很快就免费开来。

②贝纳齐尔·布托（1953—），巴基斯坦政治家，一九八八至一九九o年任总理。

“她脸上那副表情，”莫琳对雪莉说“她脸上那副表情，我们告诉她消息的时候。噢…我一直在想…你知道…”萨曼莎竖起了耳朵。可是莫琳的模仿实在太好笑了。帕明德嫁的是帕格镇最人的男人:维克拉姆，身材颀长匀称，鹰钩鼻，睫浓密，一副悉世事的慵懒微笑。多少年来，每当在路上停住脚步和维克拉姆寒暄时，萨曼莎总是把头发往脑后甩，大声说笑——甩得和笑得未免有点太勤——维克拉姆有着迈尔斯曾有的身材，可是迈尔斯不再打橄榄球之后就变得一身肥、大腹便便了。

维克拉姆和帕明德搬来附近住不久，萨曼莎就不知从哪儿听说他俩是包办结婚。这则消息让她觉得十分人，妙不可言。想想看吧，受命嫁给维克拉姆，不得不做。她有一种小幻想，自己被裹上面纱，引进房间，是一位被迫接受命运的‮女处‬…想想看吧，抬起头，心里知道自己将会得到那个…更不用提他职业的魅力了:身负重任！即使是个难看些的男人，也会因此平添几分吧…

（维克拉姆七年前为霍华德做了心脏搭桥手术。其结果就是，之后他只要踏进莫里森和洛伊食店，就必遭各种玩笑火力猛攻。

“请到队伍最前面来，贾瓦德先生！女士们请靠边——不，贾瓦德先生，必须的——这个人救过我的命，把一颗老心给好了——这是什么样的恩情，贾瓦德先生，老爷？”霍华德总是坚持要维克拉姆免费拿些试吃品，他买的每样东西也都要额外附赠一点。结果呢，萨曼莎怀疑就是因为这些傻乎乎的举动，维克拉姆几乎从食店绝迹了。）谈话进行到哪儿，她已经跟不上了，不过也没关系。大家还在絮絮叨叨地讨论巴里·菲尔布拉泽给当地报纸写的一篇什么文章。

“…正要跟他谈谈这件事呢，”霍华德低沉而有力地说“那种手法实在太下三滥了。好了，好了，现在大势已定。”

“现在我们该考虑的是谁来取代菲尔布拉泽。决不能低估‘说死你’，不管她现在心情多不好。低估她可就犯了大错误。她说不定已经开始物人选了，所以我们自己得赶快找一个体面的候选人。越早动手越好。小节关乎大局。”

“准确地说，那意味着什么？”迈尔斯问“要选举吗？”

“有可能。”霍华德说，带着一抹智者的神态。

“但我怀疑是不是真的会举行。因为只是个偶发空缺。如果大家没有兴趣搞一次选举——当然，我说了，决不能低估‘说死你’——但是只要她没能凑齐九个人来提议举行选举，那就只需要指定一个新议员了事。如果真是那样，我们就需要九个成员投票批准指定人选。九个是法定人数。菲尔布拉泽还剩三年任期。值。那样就能扭转全局，用我们的人取代菲尔布拉泽了。”霍华德胖手指敲着酒杯壁，望向桌子对面的儿子。雪莉和莫琳的目光也投向他。萨曼莎看到，迈尔斯也正望着父亲，犹如一条胖乎乎的拉布拉多犬，期待主人丢下一块，期待得浑身发颤。

醉意的来袭让萨曼莎晚了一拍才明白他们到底在说什么，也明白了为什么餐桌上洋溢着一派奇怪的庆祝气氛。醉意让她觉得自由，但转瞬之间又封住了她的喉咙，因为自己也吃不准沉默无言地灌下一瓶多葡萄酒之后，舌头到底还听不听指挥。于是她没出声，心里默念出一句话:你他妈的最好告诉他们你得先跟我商量商量再说，迈尔斯。

7特莎·沃尔本不想在玛丽家待太久——把丈夫和肥仔单独留在家里从来都叫她心如蚁爬——可今天还是一不小心待了好几个小时。菲尔布拉泽家摆了行军、睡袋。死亡留下了一片真空，整个大家族的人都围聚过来，可是不管人声如何鼎沸、众人如何熙攘，走巴里的那道裂始终都在。

自朋友去世以来，特莎还是头一回一个人清清静静，想着心事，在暗夜里沿着教堂街往回走。她双脚疼痛，羊衫也抵挡不住阵阵寒意。唯一的响动来自脖子上木珠的撞击，还有经过的那些房子里隐约的电视机声。

忽然之间，一个念头闪过心头:巴里会不会知道呢？

从前，她从未想过丈夫会不会把她这辈子最大的秘密告诉巴里。那是她的婚姻里埋藏最深的腐烂之物。她和科林甚至从来没有提起过这件事（虽然许多次的谈话中它的影偶尔拂过，尤其是最近）。

可是今晚，特莎觉得自己提起肥仔时玛丽朝她瞥过一眼…

你太累了，胡思想，特莎稳稳自己的心。科林保守秘密已成习惯，他坚不可摧，即使是对偶像巴里也断无漏的道理。如果巴里知道…她真不愿这样想，真不愿意他对科林的好只是出于同情，只是因为她特莎曾经做下的那件事…

她进了家门，来到起居室，看见丈夫坐在电视机前，戴着眼镜，新闻在播放，但他只是似听非听。他膝上放了一叠印了字的纸，手里还握着笔。没有肥仔的踪影，特莎松了一口气。

“她怎么样？”科林问。

“嗯，你知道的…不算太好。”特莎回答。她跌坐进老扶手椅，吁出一口气来，掉旧鞋子。

“不过巴里的哥哥可真是太好了。”

“怎么好？”

“嗯…你知道的…帮里帮外的。”她闭上眼，大拇指和食指捏了捏鼻梁，又按了会儿眼皮。

“我一直觉得他这人不太可靠。”科林的声音传来。

“真的？”特莎真心不知道他何出此言。

“是。还记不记得那回，他答应来给我们和帕克斯顿中学的比赛当裁判？结果比赛前半小时突然说不来了，只好由贝特曼顶上。”特莎本能地想要反驳他，可是忍住了。科林总是喜凭第一印象或一次表现就对人一锤定音。他似乎永远也不明白，人是多面的，每一张平凡的脸孔背后可能都隐藏着一片郁郁生长、独一无二的原野，跟他自己一样。

“嗯，他对孩子们非常好。”特莎措辞很小心。

“我得去睡觉了。”但她并没有动，仍然坐着，体会身上各个部位的疼痛:脚、、还有肩。

“特莎，我在想。”

“唔？”透过镜片，科林的眼睛显得更小了，简直跟鼹鼠一样。高高的半秃额头于是更加触目惊心。

“巴里在教区议会想要实现的一切。他努力执着奋斗的一切。丛地。戒毒所。我考虑一整天了，”他深一口气“基本上已经决定，我要接替他干下去。”一阵惊恐袭来，特莎在椅子里动弹不得，片刻之间竟说不出话来。她费了好大的劲才保持住脸上那份不偏不倚的表情，亏得多年的职业训练。

“我敢肯定这是巴里想要的。”科林说。他动得出奇，但似乎又不忘严防别人的反对和劝诫。

不可能，特莎最诚实的内心在说，巴里一秒钟也没想过要你来干这个。他一定早就知道你是最不合适的人选。

“上帝啊，”她说“嗯，我知道巴里很…但那份责任也太大了，科林。何况并不是说帕明德也不在了呀。她还在，而且肯定会身体力行地推进巴里未完成的事情。”我早该给帕明德打电话的，她一边说话一边想，自责简直闹腾到胃里去了，哦，上帝啊，我怎么就没想到要给帕明德打电话呢？

“但她也需要有人撑啊，她是没法孤身一人跟他们斗的，”科林说“我敢打赌霍华德·莫里森肯定会找个傀儡来接替巴里。说不定他现在已经…”

“噢，科林…”

“我敢打赌他有这心！你也了解他是个什么人！”科林膝上那叠纸滑了下来，他不去理会，纸像白瀑布一样滚落地面。

“我想为巴里做这件事。从他倒下的地方继续往前走，保证他所做的努力不会化为乌有。他的理念我都知道。他经常说如果不是那样，他就不会得到所有这些机会，你看看，他给了这个社区多大的回报！我说什么也要站出来。看看需要我做些什么，明天就看。”

“好吧。”特莎说。多年经验已经教会她，万万不可在科林兴趣刚刚涌起时就泼冷水，那样只会适得其反，令他愈发一意孤行。也是多年经验教会科林，特莎往往会先假意合，再提出反对。无数个回合下来，当中往往隐约可见那个埋藏经年的秘密。特莎觉得自己欠他的。他也这么觉得。

“这件事我是真心想做，特莎。”

“我理解，科林。”她好不容易身离开椅子，不知道自己还有没有力气走上楼去。

“你来睡觉吗？”

“一会儿就来。我想先把这些看完。”他正把掉在地上的纸捡起来。不计后果的新计划似乎给他注入了狂热的能量。

特莎在卧室里慢慢掉衣服。地心引力仿佛更加强大了。抬起胳膊都那么费力，拉开倔犟的拉链就更累人。她穿上睡袍走进浴室，听见肥仔在楼上转来转去。近来她常常到自己穿梭在丈夫和儿子之间筋疲力尽、孤独无依，因为父子俩互不往来，漠然得好像只是房东和房客。

特莎想取下手表，这才意识到昨天就不知把它放到哪里去了。太累了…总是丢三落四…而且，她怎么可以忘记给帕明德打电话呢？她眼里噙着泪，心里惴惴不安，拖着脚爬上了。