第二章

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罗琳达望着大厅空的桌子，嘴角浮上一丝苦笑。

仿佛是场梦般，仅仅在一个礼拜以前，这张桌子还堆了名片贺卡，邀宴函件，以及热忱的仰慕者赠送的无数鲜花。

她想，如果还有什么事让她觉得比男人更加厌恶的话，那就是近来，传于伦敦社界的耳语“康波恩及卡迪斯伯爵即将拍卖祖产。”罗琳达告诉自已“这不正是我期待的结果吗？”但她仍有一种受挫。

在汉普斯德的化妆舞会后，第二天，许多诌媚的信函，大把大把的鲜花仍向往常般涌进她家，而在汉诺威广场前敲门请见的客人也此起彼落，一直不断。

那时她父亲还傍惶不定，尚未启程前往康威尔。她着他写了一封信给查理·福克斯，告诉他债务将尽早结清，拍卖程序也将由一家房地产公司全权负责，并随时通知他。

“他能拿到所有的钱算他狗命好！”伯爵写完信时咆哮着。

“我绝不容许你做个背信的人，爸爸，”罗琳达回答。

“我们一定有办法凑足这笔钱，就算花上一辈子的时间也在所不惜。”伯爵嘟哝地咒骂着，又倒了一杯酒。

她父亲在家待了两天，才动身前往康威尔，带走两匹最好的马和一名最忠诚的仆人。

这虽是微不足道的行为，但罗琳达也认为是对债主的某种程度的欺骗。可是她并没说什么。

她确信父亲留在此地会成为累赘，而非助力。可是出售房子，打点家私，都是顶麻烦的事。

两名长期跟随他们的老仆人答应协助罗琳达，直到她离开这房子。

其余的仆人则全部遣散，她并为每个人写了封言辞恳切的介绍信，使他们在另觅雇主时不会有困难。

她很高兴地得知:这家房地产公司对这回买卖十分乐观，并告诉她一定可以筹到一大笔款项。

她本来怕这房子太大了，简直有点大而无当。可是他们的房产代理商很快就带来了有意的买主。

尽管罗琳达已到这房子不再象个私人住宅，反而有点象间杂耍场，她也只能缄口不语。

有几幅画还值点钱，一些多年来保存良好的家具也卖得出去。

可是一想到磨损的地毯和老旧的窗帘布幔，就叫人气不已，这些东西可甭想卖到几文钱。

不过她也实在没有很多时间会耽于幻想，或是到悲哀。

从早到晚，仆人不停地问他，哪些东西要打包带走，哪些东西要留下来，计算家具，开列出像清单的工人也一直不断地提出问题。

有一件事不可思议地对罗琳达造成相当的打击，尽管她并不想承认这个事实。那就是德华·辛顿爵士所表现的行为。

虽然她对他一直都不假辞，可是她相信不管在任何状况下，他都会死心塌地，忠诚不渝。

当全世界人都背弃她时，他仍会伸出双手接纳她的。

就在汉普斯德的舞会两天之后，她接到他的一封信:罗琳达:由于发生了一件我无法制止的事，我不得不离开伦敦。我想你也知道过去一年来我对你的觉，虽然你再三表明态度，我还是无法不说再见，就一走了之。

再见！美丽的绿眼睛。我会永远记得你！

德华她把信看了一遍又一遍，然后跑去找她爸爸；那时伯爵尚未前往康威尔。

“告诉我，爸爸。”她问。

“你在怀特俱乐部输钱的时候，有哪些人看到你作弊？”从她爸爸的脸上，她可以看出他很不愿回答这问题。但是她一直站着，等他的答案。过了一会儿，他才怏怏地说:“达文波和查理斯·蓝贝。”

“还有一个是窦赛特大公？”罗琳达问道。

她父亲点点头。