第一章

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明镜般的水田，琴弦似的溪，蔚蓝晴空下，几名村妇弯蹲在溪畔的石罅间，捣衣洗涤。

两名年轻的姑娘巧声笑语地结伴而行，经过溪畔。较年长的那位长得特别标致动人，全身上下嵌着山灵水秀。

那些村妇更是嫉妒她们年轻的本钱，不窃窃私语:“梁家的那丫头美是美，可是眼睛长在头顶上，我这个媒婆跑了十几趟梁家，说破了嘴，她都无动于衷，自以为有几分姿就拿乔呢！”

“可不是，我那个表弟就她得厉害，梁丫头正眼也不瞧他一眼，他还在那儿单相思，真是傻儿一个。”

“哟！天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，改明儿我介绍何家小姐，给你表弟说媒去，何员外是村里的大富人呢，”

“好啊！那个不识相的梁丫头，就留着当老姑婆好了。”两人贼贼地笑了起来。

她们你一言，我一语地，音量故意说得老大，一句句都传进了梁绿珠的耳里。

绿珠直了背脊，毫不在乎地走过去，不理会这些三姑六婆。

倒是她的表妹绣儿，抱不平地恼道:“真想撕烂她们的嘴，每天只会嚼舌，人家不想嫁不行吗？”绿珠微微一笑，如梨花绽放，幽妍清丽。

她并不多言，在这纯朴保守的村落，人人总以为女人当嫁，尤其她已届廿岁，早过了花嫁的年龄。

大家都说她挑剔，连她爹也是，可谁明白她的心情？女怕嫁错郎啊！万一所嫁非人，一生将毁于一旦。那么她宁可终身不嫁。

谁规定女子非得嫁人不可？

她觉得她现在这样的生活好得很，清悠惬意。

绿珠和表妹绣儿回到了梁家，梁家门扉虚掩，梁父正在合院结网。

这个村子的人民大部分都以养珠为生，这里产出来的珍珠特别圆润美。

绿珠出生的时候，是绿意盎然的天，她白如凝脂的肌肤，如出水芙蓉般姣美的五官，深深被村民所赞扬。梁父高兴之余，把这个掌上明珠，惟一的女儿，取名为“绿珠”绿珠愈长大愈是美丽俗，像是天仙转世般，可惜她的生母在五年前早逝，未能沾着绿珠的福分，贻养晚年。

“爹。”绿珠唤了声，嗓音甜脆可人。

梁全抬起头来，看见女归来，慈祥地笑，额上的皱纹加深了。

“回来啦！”

“爹，您眼睛不好，别做了，让女儿来吧，”绿珠抢过他手上的工作，争着做。

她最过意不去的是父亲年纪大了，还得干活，倘若她是个男人就好了，可以分担重的工作。

绣儿也帮忙着做，她自幼和表姐的情特别好，经常往梁家跑。

梁全鬓发已白，他四十岁才得一女，五年前伴侣去世，他更觉得自己老了，喟然叹着气。

“人老了，什么都不中用了。”绿珠轻颦柳眉，她不喜爹最近老这么说。

“爹，您要活到一百二十岁才可以。”梁全摇着头，丧志地说:“活那么久做什么？人没钱就少吃几年饭，爹也不想拖累你。”

“爹！不许您再说了！”绿珠轻叱，心里有几分凄楚。

“就算家里只剩一碗饭、一粒米，我也会留给您。”家里穷是不争的事实，但是子还是过得去，至少不愁住，有间小房舍。

“爹知道你孝顺。”梁全眼眶濡，忆起死去的子，动容地说:“如果你娘还在就好了，你是女孩家迟早得出嫁。”绿珠撒着娇，挽住案亲。

“爹，那我一辈子不嫁，永远陪在您身边。”

“这怎么可以？”梁全虽舍不得女儿，但是观念仍十分传统守旧。