第八章

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“季展哥哥，这里是？”何季展带著三人来到碧荷湖湖畔一家极为雅致的小陛“临湖居”临湖居最特别的除了夏季的“荷花料理”还有每间用餐厢房都面对著碧荷湖的绝佳景致。

“这家馆子的主厨也是前任御厨退下来的，或许他会有你爹的消息也不一定。”这便是何季展的打算，希望游玩之馀，也可查探到甜儿爹娘的消息。

“几位客倌，里面请！”临湖居的店小二上前招呼他们进到一个厢房，并替他们倒茶服务。

“各位客倌，请问你们想来点什么？”何季展代为说道:“我想，这个季节就属『荷花餐』最是适宜吧。”

“这位爷儿果然识货！荷花餐随后就为您送到，另外还想再点些什么吗？”何季展转头向甜儿以及小皿询问，他们俩没有意，倒是何仲展开口说话了，“小二，给我来一壶上好女儿红。”店小二一听，连忙哈陪笑道:“爷儿，对不住！这女儿红，本店没有。不如让小的给您上壶绝品『荷花寒茶』润润喉吧？”

“什么？你们没有卖酒！”闻言，何仲展浓眉一皱，闷声说道。

“是、是！这位爷儿，本店没有酒，只供茶，不过，小的可以向您保证这是壶会让您赞不绝口的好茶。”

“好吧、好吧！”都说没酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。

于是，店小二急忙退下，准备将菜单送进厨房。

“仲展哥哥，酒真的有这么好喝吗？”小皿不好奇问道。

他自幼不知看过多少失意人整天借酒浇愁。有一次他还趁著高升酒馆众人忙碌时，偷偷尝了一口，结果被刺鼻的酒味呛到，所以他不明白那么难喝的酒为何有人不释手。

“唉！小孩子是不会懂的。你得尝过人世间的一切痛苦，才能体会个中滋味。”小皿有些不服地反驳道:“我可是从小就颠沛离，什么苦没吃过？”何仲展已经约略听说小皿的身世，不过那离他说的境界还有段距离。

“你知不知道世上最痛苦的事是什么？”他反问道。

小皿想也不想便说:“当然是生离死别。”

“那何种生离、何种死别最是痛苦？”他又问。

这次小皿没那么快说出答案，他低头沉思了会儿，脸黯然地回答，“与亲人的生离死别，是人生最苦。”

“错！”何仲展大声否决了他的答案。

“为什么？”小皿不解。

他慢条斯理地解释，“与亲人生离死别固然痛苦，却抵不过与相的人分隔两地、生死茫茫的折磨。”何仲展说完后，仰头灌下一大口茶，似乎将茶当成了酒。

“二哥！”何季展知道他是想起多年前与一名女子之间相聚离别的事。

“那你又知不知道，这世间最可怕的是什么？”何仲展不顾三人怪异眼光，又灌下一杯茶才缓缓说道:“是憎恨！是被所的人背叛的那股憎恨！”甜儿为他哀伤的眼神到一阵酸楚，看得何季展心疼的自桌下轻轻握住她的手。小皿默默无语地喝起眼前的茶，内心希望永远不要发生让他想喝酒的事。

不过，那壶荷花寒茶果然是绝品，它芳香浓郁的甘美滋味，让在座众人喝过一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但对吃过甜儿料理的他们来说，还是觉得稍有不足的地方。

“各位爷儿，对本店的料理还意吗？”按照临湖居的惯例，店小二会在客人用膳后，进来询问意见，以便作为参考。

“甜儿，你觉得呢？”何季展向她问道。

甜儿细细思索，然后说出她的觉，“那道『荷花白玉粉蒸』用的猪年龄太大，所以中油脂味稍嫌浓厚，盖过荷花本身的香味，如果能改用一岁至一岁半的阉猪，会更加适宜。还有『翠荷玉子莲叶羹』所用的莲子，最好能挑选新鲜的，不要使用乾制的，因为乾制过程很容易产生土味或霉味。『西湖荷花傍酸鱼』的醋怕是多用了两分。至于其他的菜都很好吃，尤其是那味『九转莲塔碧荷包』，其中的九种调味，加上九式品盘错综的滋味，堪称一绝！”店小二听她滔滔不绝地说著，一时间竟忘记要将她的意见抄录下来，待他回神，才赶紧将甜儿的话带到厨房。主厨听见甜儿的意见后大吃一惊，随即慌张地出来向众人道歉。

“各位客倌，真对不住！因为今市没有一岁半的阉猪，所以本店只能拿两岁的猪作数。还有那新鲜莲子因未到晚夏，采收数量有限，只得夹杂乾制莲子入菜。至于那多放两分的醋，的确是我一时失手多放的。望请各位客倌海涵，此次席间一切饭菜、茶水，皆由本店免费招待。”一位约五十馀岁的厨子，惊惶万分地在众人面前弯道歉，意外今前来的客人，竟能察觉到他的疏忽。

面对厨子诚挚的道歉，甜儿慌了手脚。她并没有任何责难的意思，相反的还觉得很好吃呢！

“这位师傅，你别这样！你做的菜真的很好吃。”临湖居的厨子方才匆忙进屋，完全没有看清甜儿的模样。现在听见如此清脆柔美的声音，不由得抬头看去，见到她的美貌，不一愣才又说道:“多、多谢姑娘赞美，但小店有错在先，本应招待！”

“可是…”甜儿对于他坚决的态度到不知所措，赶紧望向何季展寻求协助。

何季展自坐位起身，向厨子客气地说，“师傅，你太多礼了！我们绝非故意找事，只不过，不论菜好吃与否，我们都得让您亲自出来一趟。您的厨艺的确十分高明，不愧是待过御膳房的名厨啊！”