第七章

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七这是胡雪岩第一次听见老张谈到他女儿“叫”这个如何“叫”那个如何，口气倒象是佣人听小姐的吩咐，不免有些诧异，但也明了阿珠在他家，真正是颗掌上明珠，她父母是无话不听的。

“胡老爷，”老张又说“我备了只小划子，划了你去。这里也实在太闹了，连我都厌烦，城河里清静得多。”于是下桥上船，向南穿过万安桥，折而往东，出了水关，就是极宽的护城河，一面城墙，一面菜畦，空阔无人。端午将近的黄梅天，蒸闷不堪，所以一到这地方，胡雪岩顿觉神一，口赞了句:“阿珠倒真会挑地方！”

“喏！”老张指着胡雪岩身后说:“我们的船停在那里。”船泊在一株柳树下面。那株杨柳极大，而且斜出临水，茂密的柳绿，覆盖了大半条船，不仔细看，还真不大容易发现。

胡雪岩未到那条船上，已觉心旷神怡，把一脑子的海运局、钱庄之类的念头，忘了个干净。倒转身来，一直望着柳下的船。

那条船上有也有在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件浆洗得极拓的月白竹布衫，外面套一件玄软缎的背心，一漆黑的长辫子，仍然是她改不掉的习惯，把辫梢捞地手里捻着。

小船划近，船上的伙计帮忙把他扶上大船，只见阿珠回和身向后梢喊道:“娘，好难请的贵客请到了！”阿珠的娘在后悄上做菜，分不开身来招呼，只高声带笑地说:“阿珠，你说话要摸摸良心，胡老爷一请就到，还说‘好难请’！”

“也不知道哪个没有良心？”阿珠斜着胡雪岩“人家的船是长途，我们的船就该是短程。”阿珠的娘深怕她女儿得罪了“贵客”随即用呵斥的声音说道:“说话没轻没重，越说越不好了。”接着，放下锅铲，探身出来，一面在围裙上擦着双手，一面向胡雪岩含笑招呼:“胡老爷，你怎么这时候才来？阿珠一遍一遍在船头上望”这句话羞着了阿珠，原是白里泛红的一张脸，越发烧得如天晚霞，抢着打断她的话说:“哪个一遍一遍在船头上望？瞎说八道！”说一完，只见长辫子一甩，扭身沿着船舷，往后舱就走。

水上女儿走惯了的，看似风摆杨柳般摇摇坠，其实安然无事，但胡雪岩大为担心，慌忙喊道“阿珠，阿珠，你当心！不要掉到河里！”阿珠没有理他，不过听他那发急叫的声音，心里觉得很舒服，不由得就把脚步放慢了，一步一步很规矩地走着。

“胡老爷，你看！”阿珠的娘仿佛万般无奈地“疯疯癫癫，拿她真没法子。”

“你也少罗嗦了！”老张这样埋怨他老婆，转脸又说“胡老爷，你请舱里坐。”进舱就发现，这条船油漆一新，收拾得比以前更加整齐，便点点头说:“船修理过了？”

“老早就要修了，一直凑不出一笔整数，多亏胡老爷上次照顾。”

“以后机会还有。”胡雪岩说“王大老爷放了湖州府，在杭州还有差使，常来常往，总有用得着你船的时候。”

“那要请胡老爷替我们留意。”

“本来，这种事不该我管。不过，你的船另当别论，我来想个办法。”胡雪岩沉着，想把老张的这条无锡快，当作海运局或者湖州府长期租用的“官船”让他按月有一笔固定的收入。

沉未定，阿珠又出现了，打来一盆脸水。这下提醒了老张，站起身说:“胡老爷先宽宽衣，洗洗脸，吃碗菜。哪天到临平，要吃些什么菜？等下叫阿珠的娘来跟胡老爷商量。”等老张一走，胡雪岩就轻松了，起身笑道“阿珠，你的脾气必厉害！”

“还要说人家！你自己不想想，一上了岸，把人家抛到九霄云外。平常不来还不要去说它，王大老爷到湖州上任，明明现成有船，他故意不用。你说说看，有没有这个道理？”她一面说一面替胡雪岩解钮扣卸去马褂、长衫，依偎在身边，又是那种无限幽怨的声音，胡雪岩自然是“别有一般滋味在心头。”等她低头去解他腋下的那颗钮扣上，他不由得就伸头去摸她的如退光黑漆般的头发，阿珠把头再往下低，避开了他的手，同时抗议:“不要动手动脚，把我头发都了！”