第五章

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五船到杭州，王有龄回家歇得一歇，随即换了官服，去谒见抚台，当面禀报了此行的经过，同时呈上一封信:黄宗汉老家的回信，两万两银子业经妥收。这趟差使，公私两方面都办得极其漂亮，黄宗汉异常意。

“你辛苦了！我心里有数。”他说“我自有打算，几天以内，就有信息。”

“是！”王有龄不敢多问，辞出抚署，接着又去谒见藩司麟桂。

麟桂对王有龄，因为顾忌着黄宗汉难惹的缘故，本来抱的是敬鬼神而远之的态度，好也罢，歹也罢，反正天塌下来有长人顶，自己不求有功，但求无过，凡事不生麻烦就够了。及至看他此行办得圆通周到，而且颇懂“规矩”已觉喜出望外，加以有同委员替他吹嘘，越发刮目相看。等把手本一递进去，立即使传下话来:“请王大老爷换了便衣，在签押房相见。”这是接待地位仿佛而情特深的朋友的方式，王有龄知道，是周委员替自己说了好话的效验，而收服了周委员，又是胡雪岩的功劳。想到他，再想到麟桂的优礼有加，顿时有了一个主意，要请麟桂来保荐胡雪岩。

在签押房彼此以便眼相见，旗人多礼，麟桂拉着王有龄的手，从旅途顺适问到“府上安好”这样亲热了一番，才把他让到西屋去坐。

签押房是一座小院落，一明两暗三间平房，正中算是小客厅，东屋签押办公，西屋才是麟桂常坐起之处，掀开门帘，就看见红木炕上。摆着一副烟盘，一个长辫子，水蛇的丫头刚点起一盏明晃晃的“太谷灯”

“请！”麟桂指着炕上首说。

“大人自己请吧！”王有龄笑道“我享不来这份福！”

“不会也好。”麟桂不说客套说。

“说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺。”这倒无妨，能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，情也就会不同。所以王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，下靴子，拉一张方凳把他的双足搁好，接着拿俄国毯子为他围住下半身。

另有个丫头已经端来了四个小小的果碟子，两把极致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟往王有龄边送了过来。

“请你们老爷。我不会。”麟桂当仁不让，一口气把烟完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖在嘴里，然后慢慢从鼻孔着烟，闭上眼睛，显得飘飘仙似地。

“雪轩兄！”麟桂开始谈到正事“你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都象老兄这么顺利，我就舒服了。”

“这也全靠大人的荫庇。”王有龄说“总要长官信任，属下才好放手去干。”

“也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好。”麟桂又说“抚台也是很明的人，将心比心，一定也会照应我。”说了这一句，他第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。

不过王有龄做官，已学得一个决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。

“说得是。”王有龄这样答道:“做事要遇着两种长官，最好当然是象大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然明，到底好歹是非是极分明的。”

“知道好歹是不错，说‘是非分明’，只怕不见得。’麟桂说了这话，却又后悔“雪轩兄。”他故意说反话“这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。”王有龄也极机警“这可敬谢不了！”他笔着回答“我从不在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉！”麟桂对他这个表示。印象深刻，心里便想:此人确是八面玲珑，可以放心。

由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规矩“则例”让王有龄长了许多见识。

最后又谈到公事“今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办。”麟桂叹口气说:“湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼！”椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄知道其中的症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，所以他只作倾听的样子，没有接口。

“我倒有个主意！”麟桂忽然冒出来这么一句，却又沉不语，好半天才自问自答地说:“不行！办不通，没有这个规矩。”也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了。

“我替大人带了个小玩意来！”王有龄一面说，一面从贴身衣袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了过去。

打开一看，是个极致的皮夹子，皮质极软，看那花纹就知道是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了。

“回头再打开吧！”显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声:“多谢！”随即把皮夹了揣在身上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客入座，第一句就说:“受惠甚多！粮道那里怎么样？”

“也有些点缀。”

“多少？”

“三数。”这是说粮道那里送了三千两。

麟桂点点头，又问:“送去了？”

“还没有。”王有龄答道“我自然要先来见了大人，再去拜他。”

“今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重。”这完全自己人关的口吻，王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层，便以的声音答道:“多谢大人指点。”