第六章1

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在古应引见以后，自然有一番客套；七姑问到罗四姐的母亲何以不来，乌先生乘机道明了来意。

“罗四姐的娘因天气太热，又是吃‘观音素’，到上海来作客，种种不方便，所以不来。不过她娘倒有几句要紧话，要我私下跟她说，所以沾古先生的光，携带我到上海来开开眼界。”

“蛮好，蛮好。”七姑说:“罗四姐，我跟她一见如故，情象亲姊妹一样；乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。现在，乌先生看，是把罗四姐接了来呢？还是你支看她。”

“她娘还有点吃的、用的东西给罗四姐，还是我去好了。”

“那末，我来送你去。”

“不敢当，不敢当，决不敢当。”

“乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。”说到这里，七故转眼看着丈夫说:“你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。”

“好快！”古应说了这一句，便又对乌先生说:“罗四姐的新居在哪里，我都不知道:那就非内人送你去不可了。”

“我送了乌先生去，顺便约一约罗四姐，今天晚上替乌先生接风，请她作陪。”听得这么说，乌先生除了一再道谢以外，再无别话，于是舍车会轿，一起到了罗四姐那里。七姑把人带到，又约好罗四姐晚上陪乌先生来吃饭，随即匆匆忙忙赶回家，因为她急于要听古应谈此行的经过。

“他是女家的‘大冰老爷’——”原来胡雪岩一回杭州，略得清闲，便与老母子谈罗四姐的事。本来娶小纳妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但罗四姐的情形不同，好些有关系的事，都要预先谈好，最要紧的，第一是虚名，第二是实权。杭州官宦人家的妾待，初进门称“新姑娘”一年半载亲悉了，才会称姓，假如姓罗，便叫“罗四姑娘”；三年五载以后，才换称“姨”的称呼。至于熬到“姨太太”总要进入中年，儿女成长以后。可是胡雪岩却为罗四姐提出要求，一进门就要称“太太”

“那末，”胡老太太问道:“你的元配呢？这个也是‘太太’，那个也是‘太太’，到底是叫哪个？”

“一个叫了‘二太太’好了。

胡老太太沉了一会道:她怎么说呢？”胡老太太用手遥指，这“她”是指胡太太。

“我还没有跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。”胡老太太知道，媳妇贤惠而软弱，即便心里不愿，亦不会贸然反对；但她作为一家之主，却不能不顾家规，所以一时不便轻许，只说:“我要好好儿想一想，总要在台面上说过去才可以。”

“台面上是说得过去的。为啥呢”胡雪岩正好谈“实权”他说:“目下这种场面，里头不能没有一个人来‘抓总’，媳妇太老实，身子又不好；以至于好事，还要老太太来劳，做儿子的心里不安。再说句老实话，外头的情形，老太太并不清楚，有时候想心，也无从着力。我想来想去，只有把罗四姐讨了来当家，既然当家，不能没有名分，这是所谓“从权办理”台面上说得过去的。”

“你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家人是很难做的。”

“我晓得。罗四姐极能干，这个家一定当得下来。”

“不光是能干。”胡老太太说:“俗语说:‘不痴不聋，不做阿家翁。’做当家人要吃得起哑巴亏。丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她也有没有这份肚量，人家明明‘当着和尚骂贼秃’，她只当没有听见脸上有一点懊恼的神气都没有？”

“这一点——”胡雪岩说:“我当然要跟她说清楚，她一定会答应的。”胡老太太大摇其头“说归说，答应归答应，到时候就不同了。”她说:“呢菩萨都有个土，一个忍不住闹了起来，得家宅不和，那时候你懊悔嫌迟了。

这是人的看法不同。胡老太太以前也见过罗四姐，但事隔多年，是何面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这不是一下子可将老母说服的，惟有多谈一谈罗四姐的情才具，渐渐地让母亲有了信心，自然水到渠成。

就在这时候，古应陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去逛六桥三竺，古应才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信中的内容，认为事机已成，可以谈嫁娶了。

“我们老太太还有顾虑。”胡雪岩说“老太太是怕她只能任劳，不能任怨。”

“那末，小爷叔，你看呢？”

“这要先看我们怎样子待人家，”胡雪岩说:“罗四姐不肯拉倒，如果肯了，她总也知道，我不能拿元配休了，讨她做大太太，而只有做小。做小称太太，只让她掌权；她只要这样想一想，就算有闲言闲语难听，一口气咽得下去，自然心平气和了。”

“小爷叔的话很透彻。”古应自告奋勇“我来跟老太太说。”说当然有个说法，本不提胡雪岩，只谈七姑跟罗四姐如何投缘，以及罗四姐如何识好歹，因为七姑待她，所以言听计从，情如同胞姊妹。

胡老太太很尊重患难之的古应夫妇，对开姑更有份特殊的情与信心，当时便说:“七姐中意的人，一定不会错的。这个媒要请七姐来做，我也要听了七姐的话才算数。”一桩好事，急转直下，看来成功在望了。但古应心思细密，行事谨慎，觉得乐观的话以少说为宜。

“老太太也不要太高兴，不家肯不肯，还在未知之数。”古应接下来细谈七姑陪罗四姐去算命，几乎与吴铁口吵架的趣事；当然，他决不会透，这是他们夫妇事先跟吴铁口说通了的秘密。

胡老太太听得很仔细，而且越听笑意越浓“原来她有这样一副好八字，看来真是命中注定了。”她接着又说:“这种人的脾气是这样的，要嘛不肯，要肯了，说的话，一定有一句、算一句。”

“小爷叔，”古应又想到一件事:“不知道婶娘的意思怎么样？”

“她肯的。”胡老太太接口“我跟她谈过了，她要我作主，现在，七姐夫，这桩事情，我就拜托你了。”