第十一章

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他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要筹划的是兵、饷二事。左宗棠连深宵不寐，灯下沉思，已写成了一个筹划的概略；此时从书案斗中取了出来，要胡雪岩细看。

这个节略先谈兵，次筹饷。而谈兵又必因地制宜，西北与东南的地势，完全不同；南方的军队，到了西北，第一不惯食科；第二不耐寒冷。因此，左宗棠在东南转战得力的将领部队，特别是籍贯属于福建、广东两省的，都不能带到西北。

带到西北的，只有三千多人，另外他预备派遣原来帮办福建军务，现已出奏保荐帮办陕甘军务的刘典回湖南，召募三千子弟兵，带到西北。这六千多人，左宗棠用来当作亲兵；至于用来作战的大批部队，他打算在本地招募，要与“关中豪杰”共事业。

看到这里，胡雪岩不由得失声说道:“大人，照你老人家的办法，要什么时候才能平得了回？”

“你这话，我不大懂。”

“大人请想，招募成军，不是一朝一夕的事；练成锐，更是谈何容易？这一来，要花一两年的功夫。”

“岂止一两年？”左宗棠说道:“经营西域，非十年不足以收功。”

“十年？”胡雪岩吓一跳“那得——。”他虽住口不语，左宗棠也知道，说的是要费多少饷？笑笑说道:“你不要争！我要在西北办屯垦；这是长治久安之计。就象办船厂一样，不能急切图利；可是一旦见效，你就知道我的打算不错了。”

“是！”胡雪岩将那份节略搁下，低着头沉思。

“你在想什么？”

“我想得很远。”胡雪岩答说:“我也是想到十年八年以后。”

“着！”左宗棠拊掌欣然“你的意思与我不谋而合；我们要好好打算，筹出十年八年的饷米。”胡雪岩暂且不答，捡起节略再看，大致了解了左宗棠在西北用兵的计划。他要练马队；又要造“两轮炮车”；开设“屯田总局”——办屯垦要农具、要种子、要车马、要垫发未收成以前的一切粮食杂用，算起来这笔款子，真正不在少数。

“大人，”胡雪岩问道:“练马队、造炮车、是致胜所必需，朝廷一定会准。办屯垦，朝廷恐怕会看作不急之务吧？”

“这，你就不懂了。”左宗棠说“朝中到底不少读书人，他们会懂的。”胡雪岩脸一红，却很诚恳地说:“是！我确是不大懂，请大人教导。”于是左宗棠为胡雪岩约略讲述用兵西域的限制，自秦汉以来，西征皆在初，及秋而还。因为第一，秋高马肥，敌人先占了优势；其次就是严寒的天气，非关内的士兵所能适应。

“就是为了这些不便，汉武帝元朔初年征匈奴，几乎年年打胜仗，而年年要出师，斩草不能除，成了个无穷之累。”左宗棠一番引经据典以后，转入正题；“如今平回，亦仿佛是这个道理:选拔两三万能打的队伍，天出关，尽一夏天追奔逐北，秋班师，如当年卫霍之所为，我亦办得到。可是，回就此算平了吗？”

“自然没有平。”胡雪岩了然了“有道是‘野火烧不尽，风吹又生。’只要花大功夫拿那块地彻底翻一翻，野草自然长不出来了。”

“一点不错！你这个譬喻很恰当。”左宗棠欣地说“只要你懂我的意思，我就放心了。你一定会把我所要的东西办妥当。”这顶“高帽子”出于左宗棠之口，弥觉珍贵；然而也极沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他负筹饷的主要责任。凝神细想了一会，觉得兹事体大，而且情况复杂，非先问个明白不可。

“大人，将来要练多少营的队伍。”

“这很难说，要到了关外看情形再说。”第一个疑问，便成了难题；人数未定，月饷的数目就算不出来。胡雪岩只能约略估计，以五万人算，每人粮饷、被服、武器；以及营帐锅碗等等杂支，在五两银子以内开支，每月就要二十五万两。

于是他再问第二问:“是带六千人出关？”

“是的。大概六千五百人。”左宗棠答说“三千五百人由闽浙两省动手；另外三千人在湖南招募成军以后，直接出关。”

“行资呢？每人十两够不够？”

“我想，应该够了。”

“那就是六万五千两，而且眼前就要。”胡雪岩又问第三问:“大人预备练多少马队？”

“马队我还没有带过，营制也不甚了然。只有自初步打算，要练三千马队。”

“那就至少要有三千匹马。”胡雪岩说“买马要到张家口，这笔钱倒是现成的，我可以垫出来。”

“怎么？你在张家口有钱？”

“是的。”胡雪岩说“我有十万银子在张家口，原来打算留着办皮货、办药材的，现在只好先挪来买马。”

“这倒好。”左宗棠很高兴地说“既然如此，我立刻就可以派委员去采办了。”

“是！大人派定了通知我；我再派人陪着一起去。”胡雪岩又问“两轮炮车呢？要多少？”