第三十一章

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朱福年的“把柄”虽已入手，胡雪岩却反丢开了，他做事一向往好的方面走，眼前的唯一大事是与庞二谈判合伙的细节。由于彼此都具诚意，谈判相当顺利，胡雪岩在恒记不居任何名义，但先要为恒记作一番整顿，等到有了头绪，再进行筹设康钱庄上海分号。对这方面，庞二表示概不过问，又说，如果胡雪岩资金不足，他可以拉一批长期存款的户头来，变相地为康增添资本。

于是，双方找了见证人来写台伙的契约，胡雪岩请的是尤五，庞二找了一个他的父执，专做桐油出口的孙大存，合同签押好了，庞二大张筵席，请见证人，也请恒记管事的人，包括朱福年在内，即席宣布，赋胡雪岩以盘查银钱货、考查同人、重新改组的大权。

胡雪岩接着又站起来说了话，表示决不轻易更动，请大家照常办事，不必三心两意，话不多而扼要，每人都象服了颗定心丸。当然，只有朱福年是例外。

到了第二天，朱福年来请胡雪岩到恒记去“视事”他早就打好了主意，到了恒记在帐户中坐定，管事的人一个个来见过，他问了问各人的经历，随即起身辞别，朱福年请他看帐，他回说:“不忙。慢慢儿来好了。”这一半是放朱福年一马，看他是不是自己去弥补他的“花帐”一半也是实话，因为眼前先有件与他切身利害有关的大事要办。

恒记人事上的变动，朱福年已经告诉了怡和洋行的大班吉伯特。这个意外的变化，自然是一大打击，但朱福年还不服气，怂恿吉伯特说:胡雪岩实力不足，只要吉伯特坚持原议，必可迫他杀价手。

因此，当古应跟吉伯恃再度会面，说明恒记的丝亦归他经手，要求照最初的议价成时，吉伯特断然拒绝，依旧以欧洲丝价大跌为托词，只肯照八五折收买。

事情成了僵局，胡雪岩相当为难，如果坚持原价，万一不能成，不但自己的本钱搁不起，丝也会变质，而且对庞二这方面也难以代，倘或委曲，则更不能求全，不但为宠二所笑，在商场上辛辛苦苦建立起来的名声，亦会大打折扣。同时还有一层顾虑，也许朱福年已经跟庞二说过，他那里的货，可以照原定的价钱卖给吉伯特，由自己来经手，反打了个八五折，即或庞二了解其中的苦衷，为了划一步骤，以后易于控制全局，眼前不能不吃点亏，但心里总不会舒服，那就要影响彼此合伙的关系了。

“我在想，吉伯特恐怕也是‘嘴硬骨头酥’，莫非他买不成我们中国的丝，外国那些绸厂就拿织机停下来，不同绸缎？我想总没有这样的道理吧？”这一说，触发了古应的灵“有了，”他喜滋滋地说“我有个办法，打听他的虚实！”

“那太好了。”胡雪岩神一振“我就是想要晓得他手里的牌，看样子‘三副落地’，到底是不是清一呢？如果不是，我们死扣着那张牌，不是自己害自己？”

“就是这话。我马上去打听””

“慢来！”胡雪岩拉住他说“你怎么样下手，先说来我听听！”

“吉伯特听了朱福年的话，自然以为千稳万妥，买不成我们的货，至少可以买恒记的，有了货，当然要定轮船舱位装货。我就从轮船公司方面去打听，看他定了舱位没有？”古应又说“货不在少数，一两条船还装不下，非先预定不可。所以一定打听得出来的。”

“对！这个办法好。”胡雪岩的脑筋极快，当时便说:“除非他真的不想做这票生意，要做这票生意，不但要他照我们的价钱，额外还要他破费。”古应笑了。由于心情由沉重转为轻松，所以戏谑地挖苦胡雪岩:“小爷叔，你也真是，得着风就是雨！给不得你三分颜，就要开大红染坊了。”

“我说个道理你听，你就晓得我不是胡言说。”照他的判断，吉伯特以为自己这方面迟早总会就范，所以轮船的舱位定好了不会退掉，如果能够跟轮船公司接洽，以高价将吉伯特所定的舱位抢过来，则洋人买下了丝运不出去，又会来跟自己这方面情商转让，岂不又可以赚他一笔。

“这是如意算盘。”古应说“不过也不妨试试。”说到这里，他触类旁通，仍旧觉得胡雪岩的话极有用“小爷叔，你说的办法，恐怕行不通，不过我倒想到了，大可借这个说法，他一。”

“嗯，嗯！”胡雪岩意会了，点点头说:“你请吧！我等你的回音。”于是古应去寻一个名叫陈顺生的朋友，此人是他的同乡，在太古轮船公司做买办，专门负责招揽客货承运。太古也是英国人的资本，怡和有货运，当然委托太古。

一问果然“不错，有这回事。”陈顺生答道:“先是定了两班轮船的舱位，到期说货还不齐，要延到下两班，贴了四百两银子的损失。”

“那么下两班什么时候到？”

“一班十天以后，还有一班要半个月。到埠卸货装货，要十天工夫。”陈顺生问“你打听它是为什么？”托人办事，当然要相见以诚，而且是同乡好友，也不必顾虑他会“底”所以古应将跟吉伯特斗法的经过，源源本本说了一遍，接着便托陈顺生去“他一”

“延过一次期，话就更好说了。”古应低声说道:“我拜托你问一问吉伯特，货齐了没有？到时候能不能装船？如果不能，要趁早说，好让太古另外去招揽客户。”

“懂了。这个忙我可以帮你。”

“多谢，多谢。今天晚上我请你吃花酒，顺便听你的消息。”

“这么急？”

“拜托，拜托！”古应长揖恳求“务必请你就跑一趟。”情面难却，陈顺生真的丢下了自己的事，去为古应奔走。到了晚上在估情院见面，他带来了吉伯特的消息。

“他说等三夭看。如果三天当中没有回话再谈。”

“怎么叫‘再谈，？”古应问“是谈班期顺延，还是本就不要舱位了？”

“怎么不要？当然要的！”古应听得这个回音，十分意。足见怡和洋和非买丝不可，而且在三天以内就会来谈判。

这个看法，胡雪岩也认为不错，但主张再一。

这就是请陈顺生再跟吉伯特去说，有客户求货运舱位甚急，请他在三天以内，必须提出确实答复，否则，吉伯特就得照约履行，即使放弃不用，亦要照全价收费。

“这一还不够。”胡雪岩又说“我们还要想个办法，让吉伯特以为我们不愿意跟他再做生意，他才会着慌，你看，我们是不是能够另外找洋人接头，虚张声势一番？”