第二十九章
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尴尬的是到了傍晚，嘉宾云集，总数不下四十，主人之一的跷脚长
始终不曾
面。胡雪岩一个人八面周旋，未免吃力，而心里犹自不断嘀咕，更觉得不是滋味。
“珍姐！”胡雪岩悄悄问妙珍“长到底到哪里去了？你总有点数吧？”
“我也猜不透。一早有他一个弟兄来叫，背人谈了一会就走了，临走什么话都没有留下。我看，”妙珍倒很有决断“不便让客人久等，就开席吧！”于是筵开四席，推让多时，方始坐定。刘不才早就有了准备，将同里的“名花”列成一张单子，在席间传观，有
识愿意招呼的，便拿笔做个记号，然后飞笺催花，莺莺燕燕，陆续而至，有客的自然去就客，没有客的，由刘不才看情形撮合。一时丝竹歌喉，接踵而起，前门轿马后门船，热闹非凡。
这番豪举，
引了无数路人，驻足探望，纷纷探询，是哪位阔客有此手面，等听说是跷脚长做主人，便有人诧异，不知道他何以忽然有此阔绰的场面。
还有个诧异的人，就是跷脚长自己，一见妙珍那里如此热闹，倒有些不便
闯，进门拉住一个相帮问道:“是什么人在这里请客？”
“咦！李七爷，你这话问得可要叫人好笑？不是你自己跟胡老爷一起请客吗？”跷脚长明白了，是胡雪岩替他做面子，于是先不进大厅，由备
绕到后面，把妙珍找了来，细细一问，才知究竟。
“对不起，对不起！”跷脚长走到厅上，握拳作了个罗圈揖，”我做主人的迟到，失礼之至。没有什么说，罚我三杯。”说着，便端起胡雪岩面前的酒杯，连着干了三杯，然后看行辈大小，到席前一一招呼。那番应酬，相当漂亮周到。
盛筵已毕，接着便拉开台子豪赌，安排好了客人，跷脚长将胡雪岩拉到一边，用埋怨的口气，说道:“老胡，有件事你做得不对了。差点出大子！”
“怎么？”
“你从上海起运洋
，也该先跟我说一声！”
“喔！喔！”胡雪岩急忙认锗:“这是我疏忽。对不起，对不起！”
“我今天一早才晓得，忙到下午才算摆平。”于是，跷脚长透了他部下的情形，两千七百多人，并非个个都肯听他的指挥，有一批人态势不稳，只是他以大
小，暂时制服着。及至跷脚长翻然变计，化干戈为玉
，那一批人便有反他的意思，而且预备依照原定计划硬夺裘丰言所押运的那一船洋。
幸好，事机不密，为跷脚长的一个心腹探明究竟，星夜赶来同里，这天一清早将他从妙珍的香衾中唤了起来，赶到青浦与嘉定
界之处，才算截住了那批人。
“截是截住了，费了好大的手脚。那船洋，已过金山卫，有松江老大的人在，不要紧了。不过”跷脚长摇摇头，不愿再说下去。
胡雪岩
而不安“李七哥，”他改了称呼“你帮了我这个大忙，现在你自己有为难之处，该我出力。你说，只要我力量用得上，无不从命。”跷脚长想了好一会，毅然说道:“你老兄与众不同，我就跟你说实话吧，那批人为头的是我一个‘同参’的徒弟，让我‘做’掉了”胡雪岩什么事都敢做，什么事都不在乎，只有听见这话，脸
一变，不由得抢着问道:“怎么？你拿他杀掉了？”跷脚长脸凝重地点点头。
“那么，”胡雪岩失声而言:“他家不要找你算帐？”
“照江湖上的规矩，我做得不算错，他不听话，而且这件事关系太大，事情又紧急，我这样做，没有人可以说我不对。不过，公是公，私是私，为了家门的规矩，我不能不做掉他，论到私情，他的后事我不能不料理。”
“喔，喔，我懂了，我懂了！好比诸葛亮斩马谡，他‘家有八旬老母’，你不能不管。”胡雪岩略停一下，直截了当地问道:“李七哥，你是不是要铜钱用？”
“是的。一面是抚恤，一面有些人嘴里不敢说，心里不肯跟我，我想不如打发掉的好。”
“对！这样做倒也干净。”胡雪岩问道:“你要多少？万把银子我现成，再多也有，不过要隔个两三天。”
“够了，够了！两千银子抚恤，打发走路的十两银子一个，大概有三百多人，你借我五千银子好了。”说着，他一跷一拐地走到窗前，取出写局票用的笔砚，很吃力地写了一张借据，字迹歪歪斜斜，措词却很得体:“今借到胡雪岩兄名下纹银五千两整。彼此至好，无保无息，约期三个月归清。特立笔据存照。”下面具名是“李长”他在写借据的当儿，胡雪岩已去寻着刘不才，准备好了银数，等回进来，跷脚长递过那张借据，胡雪岩看都不看，就在蜡烛火上点燃烧掉“李七哥，我那个合伙做生意的好朋友古应
告诉我，我在丝上赚了一票。自己人有难同当，有福同享，”他将一叠银票递了过去:“你分一万银子的红。”
“这，这”一向
明强干长于词令的跷脚长不知道怎么说才好。
“李七哥！朋友的
子长得很。”胡雪岩拍拍他的背，微笑着走了。
这一夜尽
而散。送走了客人，胡雪岩要用现银开销，妙珍不肯收，因为跷脚长已有话关照，都归他算。妙珍又说，头钱打了两百多两银子，她亦不好意思再要客人有何花费。胡雪岩只得由她。
于是摆上消夜，团团一桌，胡雪岩扶起筷子，先就说了一句:“早点散吧！”
“散？”跷脚长问道:“今天不住在这里？”于是妙珍也劝他留宿，而胡雪岩因有事要连夜赶办，执意不从。妙珠的脸便不好看了，托词头痛，告个罪离席而去。
“这未免煞风景了！”古应说“老胡，何苦？”胡雪岩不响，站起身来，去看妙珠，进房就发现她一个人坐要梳妆台前面抹眼泪。
“怎么样？”他走过去，扶着她的肩，用服软的声音说道:“是生我的气？”
“没有！”妙珠摇摇头。
“那么，好端端，淌什么眼泪？”