第十二章

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“先抚后剿”的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说:“你不必过虑！鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事神，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。”听他侃侃而谈，声音中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。

“还有，雪公，”胡雪岩又说“你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看起来必有帮夫运，所以鹤龄一定马到成功。瑞云迟早是个‘掌印夫人’！”这一说，王有龄越发高兴“不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。”他又说:“等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。”胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。

“归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。”

“噢！你说，一定是好主意。”

“你看是不是好主意？”胡雪岩说“海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？”

“啊！”王有龄恍然大悟“对了！这才是一举数得。”胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。

“准定这么办，”王有龄又问“你哪天走？”

“至迟后天一走要走了。”

“那好，你办完了事就回来。”王有龄放低了声音说“我托你带笔钱去。”带给谁？心照不宣，胡雪岩只问:“带多少？”

“给她二三百两银子吧！”

“知道了，我替你垫付二百两，回来再算。”于是胡雪岩回家重整行装。第二天出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的“堂客”是王太太。

她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。

一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为“车、船、店、脚、牙”虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。

到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说“胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？”

“说来话长。”胡雪岩问道“尤五哥在不在松江？”

“昨天晚上刚从上海回来。”

“好，进去再说。”通裕的人听见声音也了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，同时赶紧派人去通知尤五。

“不必，不必！”明雪岩拦着他们说“我去看尤五哥，跟他一起到老太爷那里请安。”说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。

尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江以后的情形。扼要地报告，人是分开来往，陈世龙住在通裕，老张住在船上，阿珠就住在尤五家。

胡雪岩心里明白，尤五仍旧当阿珠是他的心上人，所以特加礼遇，这且不去管她，他关心的是货。

“货进上海丝栈了。”陈世龙说道“是尤五叔作的主。堆在上海二洋径桥北大街的裕记丝栈，栈单在尤五叔那里，他要给我，我不肯收。不过一张记数的单子，还在我手里。”陈世龙算是机警的，栈单在人家那里，他自己留着一张计数的单子，多少算个字佯。其实无用！粑栈单收了下来，原是正办，否则就索大方到底。捏一张记数单子算是啥名堂？这是陈世龙做事不够老到，也正是自己要教导他的地方，但此时此地，不便多说，点点头就算了。

到了尤五那里，只见高朋座，胡雪岩方在踌躇，尤五已了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼，尤五拉着他的手问道:“我以为你还有几天才来。王大老爷的公事有了头绪没有？”他怎么知道王有龄的公事？看一看陈世龙，神态自如，显然不是他告诉尤五的。然则消息何以如此灵通？胡雪岩飞快地在心里转念头，同时口中答道:“有头绪了！不然我也不出身本。”

“好的！回头我们细谈。”尤五把他拉到一边，低声说道:“厅里那班‘神道’，我不替你引见了。你懂？”胡雪岩一想就明白，很脆地签了一个字:“懂！”

“那好。你先请到通裕去，等我‘送鬼出门，马上就来。”

“不要紧，不要紧！我们在老太爷那里碰头好了。”

“老太爷倒常提到你。我派人领了你去。”尤五又拍拍陈世龙的肩膀说:“这位小老弟也见过老太爷，蛮喜他的。”听得这句话，陈世龙脸上象飞了金一样:“那还不是看胡先生的面子。”他一半谦虚，一半说的也是实话。

于是由尤五派了人，陪看到他老头子那里。

“老太爷”已经退隐，除了有关一般的大计以外，别的事都已不问，每天空下来的工夫，都在徒子徒孙陪侍闲谈中打发。最近兴致不佳，但见了胡雪岩却是十分高兴，这有许多原因，最主要的一点是，他觉得胡雪岩顶对劲。

问过安，献上土仪，老太爷叫都打了开来，大部分是茶食之类的东西，他每佯都尝了些，不断说好。这样过一阵，算是坐定了，老太爷吩咐:“你们都到外头坐坐！我跟胡先生有话说。”摒人密谈的事。除非是对尤五，现在对一位远来的“空子”也是如此，大家不免诧异。不过也没有入敢问。一屋中十来个人，都静悄悄地退了出去。

“雪岩！”老太爷扶着他说道“最近我兴致很不好。兵荒马，着实有些担心，老五呢，能干倒能干，运气不好，轮着他挑这副担子，一天好子都没有过过，我做老头子的，觉得对不起他。”