第七回万里天山双剑腾起无边大漠小

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这段旷野直通库尔勒城，南来北往的车马行人很多，地下尘上很厚，被秋风卷起来刮在白衣棠上就立即变成灰的。

萧千总的眼睛也刮进了土，闭著眼百泪，喊著说:“慢著点走吧！忙甚么呀？反正不到半个月准能赶到迪化就行啦！”车上的绣香已拿出三条绸帕来，她自己蒙了一条青的，幼霞蒙了一条红的，雪瓶蒙了一条花的，绸帕罩在乌发之上，被风吹得飘飘地动，越发显得她们美丽。往来的人都十分注意他们，可是一看，便都吓的了不得，都赶紧向道旁去躲避让路。

这时他们的车马分开了，雪瓶与幼霞并骑，两人不住地小声儿说话。

萧千总闭著一只眼，直骂说:“才走这么几步，就有这么大的风，要到了沙漠里可该怎么办？”牛脖子赶著最末的那辆车走着，他摇著头说:“不要紧，由这儿往迪化只过黑水潭，不必走沙漠，绝遇不上大风。”萧千总说:“我在新疆作了半辈子官，虽没走过大戈壁，可是迪化城也去过无数次，道路比你得多。只是，我倒不怕，再走几天就得过天山，那我可真有些胆怯！”一路谈著话，傍晚时就到了库尔勒城，就在这里用毕午饭，搭牛皮筏渡过了孔雀河。顺著驿路偏东向北走，却是遍野的葡萄，叶子铺在地下，如一片绿海似的，而每一族的叶子底下，都挂著大串的葡萄，车夫都下来摘了很多，萧千总叫车停住，拿了他的一件旧马褂，摘了一马褂葡萄，说是预备沿途给姑娘解渴的，他自己当然是大吃而特吃了，牛脖子也大解其馋，也没有人管。

越往北风景越好，果林极多，都像没有主人似的。

偏四时，来到了一个小镇，雪瓶就问:“离焉耆府还有多少里？”赶车的说:“还有三十多里。”雪瓶催著说:“快走吧！为其么不赶到大地方去歇息呢？”赶车的“谈虎变”地说:“狼太多，不遇著便能！如若遇见便绝不止一只，至少是二三十一群，多了能有一百多。”那牛脖子跑过来说:“其实我看倒没有甚么，咱们车多马多，人又多，都带著家伙，怕甚么？连夜走也无妨碍！”雪瓶倒觉得这个人说话胆气很壮，就想自己的爹爹无论是过沙漠、走高山，她常常是独自深夜行走，可是二十年来也没出过一点事，她口中从来没说过其么怕狼、怕虎的话，而自己也不是深夜没走过路，哪能像车夫们所说如此之甚？她于是就发怒地说:“不行！不能够歇！往下走，今天非得到焉耆府不可！”这时，萧千总早已经下了马，并且马鞍都摘下来了，他摇著头说:“我可不敢黑夜里走，我饿啦！趁早吃饭，歇一歇是真的！姑娘别任，出了门就同不得在家了。那不是库鲁山，孔雀河，那都能算咱们的家，这条路你没有走过，绝对跟咱们那儿不一样！”幼霞也下了马，拉了雪瓶一下，说:“下来吧！就在这儿歇下也好，忙甚么？早一天晚一天到迪化还不是一个样？反正三爹爹病在那儿，他绝不会又上别处去。”绣香也下了车，笑着向雪瓶说:“赶车的他们比咱们知道路上的情形，他们的话不可不听。”萧千总又大声嚷嚷著说:“这个市镇也不小，为甚么不趁早在这儿我家店房，歇一夜，是又稳妥又舒服。”雪瓶驳不过众人的意思，也只得下了马，心里却真不高兴，觉得自己只听爹爹的话。听绣香姨姨的话，那还是因为面子的关系，如今却连车夫的主张都得顺从，真是岂有此理！她生著气，虽然没有发作，但脸儿却往下沉著。萧千总却高高兴与地去找店房，这里的店房一共有四家，可都是低矮的小土房，院子也极为狭小，连马棚的设备也没有，三辆车虽然能够放在门外，但雪瓶主张无论如何得把马匹牵进店里来，系在门外，她不放心。

当下萧千总商洽好了一家店，只把黑、白、红三匹牵进院里，其余的驿子、马、车辆就都在门外。赶车的也就都预备睡在车上，那牛脖子却手脚儿很勤地在院中卸鞍、喂马。雪瓶看着那匹黑马，又神驰了一会，不暗想:这匹马将我爹爹驮出了玉门关，如今半年了，只有它独自回到此地，人却已不见，这总不是个吉兆吧？包袱跟行李也都由萧千总指使店伙们给拿到店里，他跟他太太绣香住一间房，而雪瓶是跟幼霞住在一间屋内。

晚饭后，天渐渐黑了，屋中已点上了油灯，这油灯可比她家里的蜡烛暗得多了。砌了一小壶茶，姊妹俩坐在炕头休息著闲谈。

幼霞就笑着说:“我觉得还是出来玩好，因为能见许多事物，到迪化能多住些，叫三爹爹带著咱们两人到各处去玩玩，那才更好呢！

…

我将来一定还要上一趟北京。”雪瓶也们著嘴儿笑了笑说:“我也是想往远地方去，我不大喜新疆啦！”幼霞说:“其实新疆也不错，听说东边的地方都没有这么宽敞，东边的人也羡慕到咱们这地方来，不然，你想那姓韩的，他是东边的人，可是他为甚么给三爹爹送东西回来，那是因为他自己也想来这里。咱们因为是在这儿生长的，住久了，才觉得不好！”雪瓶听了幼霞的话，她的眼前忽又浮现出那姓韩的英俊少年的影子，她深深地关怀那个人的生死，不有些痛心。

幼霞突然拿手打了她一下，问说:“为甚么你又皱眉？我看你心里有甚么事似的，近两年我看你好像变了样子，记得你十七的时候我十五，三爹爹带著咱们到山上打猎，那时山上是雪，你一个人在前跑过了两座山，三爹爹大声叫你，怕你滚下去跌死，你都不听，你只是哈哈地笑。你还放鹰，抓狐狸！

…

现在你真成了小姐啦！”她的白润的微胖的脸歪著，鼓著小嘴，瞪著明丽的眼睛。

雪瓶的双颊却不烘起来两朵红云，也以更明丽的眼睛反瞪她，说:“你知道甚么？

…

我的心里不痛快！”幼霞说:“这两年你都不痛快？”雪瓶点点头，神情黯然地说:“难道你会不明白我？这两年来，我爹爹在家除了发愁，就是生病，话又不对我明说。我的心里怎么能够痛快，高兴？如今…我还总有点心里不安似的人万一要是到了迪化，找不著可怎么办？”幼霞说:“一定找得著，赛八仙的卦没有个不灵的。”雪瓶把眉皱了一皱，又说:“还有那姓韩的…唉！”幼霞越发瞪她，并且含笑闭著嘴，鼻子哼哼了两声，又把脸儿低下说:“我明白了！

…

”雪瓶突然用力推了她一下，幼霞躺在炕上拿手绢捂著脸格格她笑，雪瓶劈手将她的手绢揭开，趴在她的脸边说:“你不能胡说我！我是想，姓韩的既是我爹爹的朋友，他们在白龙堆遇见大风失散了，来送东西，也是一片好意…”幼霞笑着。雪瓶又说:“我就恨那天那些人在里边搅！”幼霞忽然正说:“可不准你说:咱们细细评一评，那天姓韩的在赛马的时候搅，要按照我们的老规矩，就得把他死，他还偷了人家的马，又抢去了我姊姊的马！

…

”雪瓶说:“那些事我不管，不过我觉得他去找我，倒是一番好意。当时大家就应当别嚷嚷，叫他跟我说明详情。”幼霞说:“这也容易，我姊姊已经找他去啦，他绝没有我姊姊的路径，我想一定能把他捉回来，咱们由迪化回来的时候，就可以看见他:你放心！”雪瓶说:“我不是不放心，只怕你姊姊把他捉回去的时候，你们那些人一时气忿，就许把他打死，那不是把好人给害了？”幼霞也愁闷了一会又说:“我想有我姊姊，别人不至于把他死？

…

”雪瓶发著怔，对于韩铁芳真是不胜地关怀。幼霞又笑着说:“管他呢！咱们对他何必关心！”她又坐起来喝茶。雪瓶也不再说了，心一下飘到迪化，又忽地一下飘回尉犁城，及库鲁山的那片草原。

窗外是静悄悄地，没有人说话，看这光景，总到二更天了。雪瓶下了炕，想去关好了门关，但忽然听见院中好像有脚步声，她就将门开了一道，只见天上乌云布，遮住了月，而隐隐看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑马的旁边，雪瓶蓦然开了门，问说:“你是要干甚么？”牛脖子吓了一跳，回身看了看，说:“啊呀！小王爷！啊小姐！我想趁著这时候把三匹马刷干净，因为明天早晨就要到焉耆府，马太脏了，要叫人家笑话。明天一清早就得走，我又没有工夫，趁著这个时候，我…我这个人就是，既吃人家的饭，花人家的钱，我就一点也不敢偷懒。”雪瓶点了点头，这时又听外面有人轻轻敲门，叫著:“牛脖子！牛脖子！”牛脖子说:“萧老爷回来啦！”他赶紧跑了去开门。

这里雪瓶退了一步，随手将门掩上，向外偷听，就听牛脖子悄声问说:“怎么样？”萧千总也悄声说:“还不错！就是地方太小人太多，钱赌得倒还地道，那个坐庄的以为我是个傻老，又瞧我有钱，想要吃我，我看他做窦的时候做耍鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一点也没敢做。”牛脖子赶紧又问:“赢了他多少？”萧千总说:“大概赢了有五六吊吧！来给你二百钱，买酒喝！”牛脖子道声谢，又问说:“明天咱们甚么时候动身？”萧千总说:“天一亮就得走，因为小王爷是急子，太磨蹭了她要发脾气！”牛脖子说:“那么我就得赶紧刷马。”萧千总说:“好啦！只要你勤快点，到了迪化你要是仍然没有饭吃，我还可以给你想法子呢！”雪瓶的屋里此时已吹灭了灯，幼霞趴在她的耳边埋怨萧姨夫好赌钱，又耽误工夫又误事。雪瓶却说:“暂时没法子，只要到迪化，能见看我爹爹，咱们就同他们离开，回去时也不跟他一路。万一见不到我爹爹，必须到别处去找，那也只咱们两人一同骑著马去。不能再跟他们了。”这时萧千总进到屋里，大声叫那已经睡了的绣香，他又哗啦哗啦地数那赢来的钱。雪瓶跟幼霞全都很生气。窗外却听那牛脾子慢慢地擦著脚步，及轻轻刷马之声。窗上又现出一些蒙胧的月，她们便睡著了。

次早晨起来，雪瓶到院中一看，就见牛脖子躺在地下睡觉，如同一只死狗似的，那匹黑马倒刷得很干净，黑都发著亮，可是他也只刷了这一匹，白马和红马他全没有刷。雪瓶叫店家来打洗脸水，那屋里的绣香也起来了，不住地叫她的丈夫，连推带叫，半天萧千总才醒来，地下睡的牛脖子也爬了起来，店家问他吃早饭不吃？

萧千总却隔著窗户说:“千万别给预备！我们不吃，我们还要到焉耆府下馆子吃去呢！”当时他就一边扣著衣棠纽子走出屋来，反倒催著别人，他嚷嚷了半天，店里店外又忙了一阵，这才一切都收拾好了，于是又于晓雾茫茫之中离开了这座市镇。

雪瓶仍跨著白马，穿的仍是昨的那身衣棠，幼霞却又另换了一件小衣棠，显得她更娇小丽了。

雪瓶就说她:“你穿得这么漂亮干甚么？到了焉耆府绝没有人看咱们。这天气，说不定待一会就下雨。”幼霞却说:“我因为那件衣棠都叫风给刮脏了，我才换这件，你别以为我是为图好看。”雪瓶笑了笑，没再言语，便缓缓地挥鞭，傍著第一辆车走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十余里就到了天山南麓的大城焉耆府。

进了城，萧千总首先就找了一家很大的饭馆，让大家进去吃早饭，他还大喝其酒。雪瓶跟幼霞是凭窗看街上的景象，就见街上来来往往的车马行人都很多，马中尤有良马，不在她的那匹白马之下。