第十三回凉州假意结豪友寻疑索潜迹

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

铁芳坐在屋里，只是对著一枝已烧了半截的羊油蜡烛发呆，觉得刚才自己行事太卤莽一些。可是要叫自己这样永远当着甚么“王杰”、“王兄弟”、“王大爷”去向两个小喽啰跟前俯首，自己可真不能干，宁可拼出了这条命！

他的剑尚未放下，店伙又端著菜饭进来，现在可不像刚才那样不拿铁芳当正经的客人看待了，恭敬之中还有点惊惧，先将菜盘子放在炕上，然后笑着请铁芳替他托起来那张桌子。这时院中却又有许多人杂著说话，铁芳赶紧站起身出屋，就听院中原是客人跟店伙们正在谈，说:“走啦！是马套著的车，野马薛瑶大概是装在车里边，海螃蟹袁庆叫开的城门，他自己赶著车跑啦！大概是连夜赶到凉州府再去想办法。…”又有个人笑着说:“他们是真怕了，本来，他们大概有生以来，也没碰过这么大的钉子。只怕走不到凉州，这么长的道，连类动，带疼，野马薛瑶在半路上就许呜乎哀哉啦！”铁芳一听，那两个贼已经走了，他就急忙拉住了一个伙计，说:“你快给我备马！”那伙计一愣，旁的人都过来劝说:“王爷！你就也算了吧！何必还追他们！”铁芳又想不到人家都管他叫“王爷”店掌柜也过来劝，铁芳却说:“我并不是去这他们，我是想他们若是不走，我倒也走不了啦，因为我得提防他们找来再捣，现在他们一走，可知已没有事了，我在此倒不必多待了！”店掌柜说:“天这么晚，路上黑忽忽的，化的雪又都冻上冰了，你怎么能走？有其么事明天再说好不？难道这一夜你都等不了吗？”铁芳仍然摇头，这时粉‮花菊‬手里捏著几绺头发从屋里跑出来，院子里有冰，她一下就滑倒了，“哎哟”她又叫了一声，幸仗沙漠鼠过去把她搀扶起。她急急地说:“王兄弟你怎么走呀？我不许你走！你要是走，可就真不对啦！”铁芳说:“那野马薛瑶二人虽已逃走，可是事情不能算完，他们一定会勾人再来报复。”粉‮花菊‬拍著说:“咱们不怕！”铁芳说:“怕虽不怕，可是有我跟你们在一起，难免连累你们，若是分途而行，那他们无论多少人找我来拼命，也不会伤著你们。”沙漠鼠倒是点头说:“这也对！本来刀无眼，你们若是一打架，旁边的我们就许受误伤，若是分开走，你上哪儿，就上哪儿，你那快马跟我们的慢车，不合算。我们呢，反正也没有急事，慢慢地走到凉州府，彼此都方便。”铁芳就说:“我也是要往凉州府去，咱们到那里或许能见得著。”转头又同个店伙说:“劳你驾，你快给我备马去吧！”旁边的人也都不拦阻他了。

有人悄悄跟那店掌柜说:“叫这人走了也好，就许那两个走不远，就勾了人来，要没他在这儿还好一点，有他，再动刀打一阵，你这个店房就是不捣平，也得稀烂！”于是，店掌柜也向伙计说:“快！给王大爷备马去！”粉‮花菊‬却拉著铁芳又进了屋，发誓似的说:“咱们可一定在凉州见面，你先到你等我，我先到我就等著你。我到了凉州府准住在双碑巷，金大娘在那儿有宅子，你要去到那儿，吴元猛手下的那些人准保连巷口儿也不敢进去。”铁芳心中更是纳闷，还未容问，粉‮花菊‬却又说:“好吧！咱们就后会有期吧！还有几句话我告诉你，也好叫你放心，因为我见你对我总是躲躲闪闪地，仿佛不屑跟我近一点似的，我可也不是个不知分寸的人，我年纪小，混到这地步，是没有法子！我也明白我是怎么个人，攀不上你偌大的英雄好汉，可是我喜你，我没想到沙老大那样的货竟认识你这么一个好样儿的人，将来到凉州府见了面，我跟你一定是朋友相，你有难我帮忙，我若有了难，你可也要救我！”这小媳妇说的话很快，而且她神态昂然，真像个女豪杰，仿佛连雪瓶也没说过这样慷慨的话。

铁芳就也点头说:“好！”拱拱手又说:“咱们在凉州府准能见面就是了！”转身出屋，又到刚才打架的那间屋内，将剑入匣，并叫沙漠鼠进来，又拿了一块银子给他。

沙漠鼠手里颠著银子却不由得叹气，悄声说:“韩大哥！你可别以为我胆小，胆小我当年不会跟半天云老爷闯沙漠，走北京。现在实在是人贫志短，马瘦长，又因为多年的伙伴儿花脸在兰州一死，真把我的锐气都没有了！”铁芳听了也这话，蓦地又想起一件事情来，就说:“花脸在新疆还有个外甥，名叫安大勇，那个人你晓不晓得？”沙漠鼠摇头说:“我不晓得！因为花脸那人嘴里向来不说正经话，也许他还有甚么外甥，表侄，堂兄弟，怎么，莫非韩大爷见过那人？”铁芳说:“我在新疆见过那人，他也未必晓得我姓甚么，不过此人也是往甘省来了，你如若见著他，一提我，他就能够知这，你就叫他到凉州去，助我一臂之力！”沙漠鼠连连点头说:“好，好，明天大概我们还不能走，因为粉‮花菊‬的脸还肿著。过两天我们一定再往东去，路上详细打听，如若遇见那安大勇，我就一定叫他往凉州…”说到这里，院中的伙计就说:“马备好啦！王大爷！”沙漠鼠提著铁芳的行李出屋，放在马上，铁芳提鞭携剑随之出来，店掌柜并派了个伙计送铁芳出城。此时那粉‮花菊‬还在屋里，背著灯光手挽著头发，以目依依相送。

前面一个店伙打著个纸灯笼，铁芳在后面牵著马，出了店门，顺著大街走到南端，就看见城门。

其实这里的所谓大街，不过仅能够容一辆车行走，而城也不过是一座土堡，城门就是个木头的以栅栏，但这里有打更的人看守著。那店伙拿著灯笼过去说了几句话，打更的人双手拉开栅栏，铁芳就挂好了剑，上马挥鞭，一直朝东驰去。

此时虽然夜沉沉，星光灿拦，但是右侧胭脂山的雪光照得路径极为清楚，北风呼呼约吹著，但也身上的大皮袄足可以御寒，地虽全是冰雪，而黑马走起来还是飞快，“踏踏踏”铁蹄敲著冰雪。

右侧的白峻岭高峰，都渐渐后退，他连连走了一夜，并没遇见一个人，也没追上海螃蟹袁庆赶著的那辆车。

天明了，找了地方用了早饭，依然向东前进，直到天黄昏之时，方才投店歇息，次又走，一连走了三天，就赶到了凉州府武威县，这个地方他觉得有些，因为夏天的时候，他曾跟随玉娇龙由此路过。他还记得，他在南关的一家饭铺用饭，玉娇龙曾独自到城里去了一趟，回来时就说是到衙中去找一个故人，那人已经调任，不明下落了，她还慨叹著说:“人世变得真快！”如今，铁芳回想起来往事，心中才明白，想母亲那时必是进城打听方知府的下落去了。如果方知府还在这里作著官，她一定能够叫雪瓶前来认父，可知她老人家虽然与强梁争斗之时，手下颇为毒狠，但心地也是宽和而且慈祥的，她并不是一方面走遍天涯寻找亲生子，而一方面又老霸占著人家的骨。…

想到这里，铁芳不仅悲痛，而且义愤倍增，觉得无抡如何也得替雪瓶访明了那方二太太的下落，于是他就连马也不下，一直进城去找吴元猛。但是才一进南门，面就来了七八匹马，马上的人全都穿著官衣，戴著红缨帽，他不吃了一惊，急忙下马向这旁躲避，并注意眼前经过的这几个官人，见都是三四十岁的，没有那个在甘州客店隔壁住过的那个“漂亮年轻的人”他见那几匹马都出南门去了，他就向旁边的一个挑著担子卖油茶的人，悄声问说:“那几个，都是府衙的吗？”卖油茶的说:“哪儿！这都是跟随钦差大人的，因为钦差大人现就住在府台衙门。”铁芳更没料到自己追了几千里地，直到这里，才追上钦差舅父。他心中更是紧张，就觉得千万不能出形迹来，因为如今自己要办的事情是太多了。站了一会儿又向那卖油茶的人问说:“吴元猛吴少太爷他也住在这城内吗？”卖油茶的把他打量了一番，才指著东边说:“那边有家保发镖店，你要问这事，得到那儿去打听，我作小买卖的人，不敢对你说！”铁芳一听心说:吴元猛好大的威风:于是车马又往北走，眼前路东果然有一家大门，门前停著几辆车，上面全都著白布三角形的旗子，风猎猎地飘动，一见就知这是镖车。铁芳此时反又站住了身，脚步倒有些踌躇不前了。

镖车上的大镖头已经进门里去了，这里只有几个赶车的和一个头上盘著辫发，身披的棉袄破得全出了棉絮的人。这人好像看着铁芳可疑，就摇幌著膀子走过来说:“喂！你是干甚么的？要找谁？

快说，要是这么两只眼东瞧西望的，我们就要当贼办你啦？你大概是念记著我们车上的东西吧？”铁芳摇了摇头，昂然说:“我不知这你们车上是些甚么东西？我也是个江湖好汉，你不要不懂这理！”这个人倒退一步，拿眼睛把他从头到脚打量了一番，现出点不敢轻视的样子。

铁芳又说:“我来此是打听个人，不知你们晓不晓得？”这个人说，“你说出名字来:只要他是有胳膊有腿的人，我土蛋刁三没有不晓得的！”铁芳说:“我打听的这个人就是黑山熊的儿子吴元猛。”刁三一听，当时就暴怒了起来，往前进一步，抡起来巴掌就要打铁芳的嘴巴，却被铁芳一伸手就将他的腕子抓住了，说:“你晓得不晓得都没甚么要紧，为甚么动手就打人？”土蛋刁三一边用力夺腕子，一边嚷嚷著说:“还没有甚么要紧？你小子好大的胆子！不但敢叫吴老太爷的外号，你还敢叫少太爷的官讳！你这小子，你是找到凉州送命来了！”他又叫著:“赶车的，你们快进去请黄七爷、卢四节出来打这王八蛋…哎哟！我的腕子快折啦！”铁芳松了他的腕子，却又给他一脚，士蛋刁三便来了个“仰八叉”滚在稀泥里。旁边就早有人报到镖店里，那店里匆匆走出了了六个彪躯大汉，全都气势威武，衣履整齐，像是镖头的模样，其中有二人还都拿著明晃晃的钢刀。在后面走的一个人却赶向前来，伸胳膊先将他的朋友们都拦住，他瞪起了大眼向著铁芳不住打量。

此时那士蛋刁三二由泥中爬起，他的石手耷拉著，好像已成了残废，他这身都是泥水，又像是一只老母猪，就要过去揪这人的胳膊，说:“黄七爷！咱们得打死这小子！他敢叫出吴少太爷的官讳”这人的青茶绸马褂叫他给了好几块泥，不由得大怒，说声:“滚…”一脚又把刁三端出了很远。把马褂上的呢弹了弹，这才向铁芳问说:“朋友！不必跟他一般见识！你有甚么事，可以跟我们说！”铁芳就拱了拱手说:“我原是到这凉州城来找吴元猛的。”这个黄七也现出来惊疑的样子，就又问:“找他有甚么事？你贵姓？”铁芳说:“我姓…姓王，久仰吴元猛的大名，此次是从新疆来，路过甘州遇见了旧友沙老大，他听说我没有去处，才叫我来投奔吴元猛。”黄七却又出看不起的样子，把头摇了一摇，冷冷地说:“既是沙老大荐你来的，要想在吴大少爷的手底下求饭吃，我告诉你的是好话，你可就不能够这样称呼他！”铁芳直说:“你不要这样说！我跟沙老大虽相识，可是你却休拿他来跟我比…”拍了拍他鞍旁的宝剑，那黄七等人把眼睛瞪得更大，更是不住地打量他，且出吃惊之。

铁芳就说:“我来找吴元猛，并非为了求饭吃，我也保过镖，走过江湖，在天山之间，新疆的沙漠上也都有不少的朋友，不是为吃饭，我只是闻吴元猛之名，想与他一！”对面的这几个人就愈为惊异，铁芳却又说:“在峡口营我也与野马薛瑶、海螃蟹袁庆两个人见了面了，他们都叫我来此地。”黄七一听便笑了，说:“原来都是自家人！你何不早说？来！把王大爷的马接过去。”又向铁芳拉手说:“进来进来，这些位朋友等到里边我再来给你引见！”当下就有人过来恭恭敬敬地来接铁芳的马，铁芳却不放心马上的包袱和宝剑，他都亲手解下，亲手拿著，这才略微谦逊了一下，便随著黄七走进了镖店的大门。身后和旁边都有人跟著他向他打量，并悄悄地谈论。

铁芳昂然往里走去，只见外面虽然很，马棚，厨房，把式场子，没有几间房，里院却是房屋高大，院落整洁。.铁芳心说:说不定吴元猛就住在此地，快些见面跟他决一高低，就算完了，不然等到那个断了一只手的野马薛瑶来到，事情必要闹穿，那时必得有一场恶斗。他被让进东屋里，见屋里陈设得很是特别，门后虽然放著刀，壁间也挂著刀剑弓矢，可是也有对联跟字画，上款都题的是甚么“仲谋仁兄雅正”等等的字。

“仲谋”大概就是吴元猛的台甫，大概是取的又勇猛，又广智谋之意，这个号倒跟三国时的孙权的大号相同。

随后进来的一共是四个，黄七还有黄七给引见的卢四、铁腿孟山、大刀陶谨，这都是本镖店的大镖头，也可以说是黑山熊父子手下的喽啰，倒是都很客气，尤其是黄七还不住地让座。铁芳了皮袄就坐下，他便在下首椅子上陪著，就要请教铁芳的“台甫”铁芳却一时真想不起来，只把他师傅瘦老鸦的名字借用了，说:“我名王仲远。”黄七抱拳说:“更是久仰了！”叫伙计献茶，又说:“把王大爷的行李跟宝剑都放在那边椅子上吧！”伙计给抱过去，铁旁的眼睛还随著向那边看了看。黄七就先问野马薛瑶在那里的情形。

铁芳说:“他们在那里倒还都好，我只同他们见了一回面他们就叫我来了，我在甘州住了很多子，此次一路往这边来的还有沙老大，跟…”说到这里笑了笑，又说:“跟他认识的一个妇人，名叫粉‮花菊‬。”黄七听到这里，就哈哈大笑，旁边的三个人也都笑了，黄七就说:“沙老大那小子就指著她吃饭呢！他就算是她的一个老家人，粉‮花菊‬跟我们这里很，没有人不认识她的，我们到甘州去也总要先去看看她。那娘们儿倒很能挣钱，这两年她手里也有些积蓄了，眼眶子也比早先高啦，除了我们兄弟这几个，别人恐怕她还不大答理呢！”旁边的孟山、陶谨二人就全都问:“她是要到甚么地方去？”铁芳说:“听说她也是要来凉州，我却嫌她坐的车太慢，并且不愿与她那样的一个妇人同行，我便先来了。”旁边的三个人又都悄声带笑地谈论，他们说:“那娘们儿来了，许是在四喜堂搭伙，咱们还能够去，要是她一来，就去见金大娘，那，咱们可就…”黄七接著他们的话，就笑着说:“那咱们可就光看着眼馋了！可是你们放心，她来到凉州是为甚么？一定是她在甘州混得不大好，这才转码头。她要是先上了高台阶，叫咱们爬不上去，难这那金大娘还能够永远管她饭吃吗？”铁芳此时就惊疑地问说:“金大娘又是甚么人？”黄七拦手说:“那，你老兄就不必问了，你在此住得子久了，必定也知这，对外人，最好是少提她的名字。你既是慕吴少太爷之名而来，回想五年前，那时我也是如此，我原在长安保镖，金霸王咱不敢高攀，银霸王侯雄，铁霸王宝定远，李平、张保、焦衮、秦杰，跟潼关的老君牛张伯飞，仙人剑张仲翔，那全是我的老朋友，我来此也是因为少太爷他瞧着我的刀法好，他才把这座镖店给我经营！”铁芳听了他这样得意洋洋地吹著，自己的心里却不住暗笑，忍耐不住，便问说:“吴元猛兄现在哪里？烦你快些带我去见见他才好！”黄七却摆手说:“别忙！别忙！”又说:“见了他时，你还是尊敬他一些才好，叫他一声吴少太爷不算就低了咱们的名头，本来他就比咱们高得多！”又说:“你来得巧，他本想回乡里去看看，因为下雪，祁连山里不好走，所以他才没有回去，现在他正在城中，可是并没在这镖店里。”铁芳急问:“他住在甚么地方？”黄七却不急不慌地说:“这保发镖店虽是他开的，可是他并不在这儿住，他另有大宅子。”铁芳说:“我知这他是另有大宅子，可是他的宅子在哪里？在甚么地方？”黄七说:“你找他去他也绝不会见你。”铁芳说:“我不找他，我要请他来到这里见见面。”黄七却说:“老弟！你真把少太爷小看了！他那样大的身份，谁能够请得动他？你同他又素不相识，你想，他能够为你立刻就来？”铁芳不忿然，黄七又摆手说:“别忙！别忙！我看你大概是在沙漠里走惯了，情就跟那里的风一样地急，你来到凉州可不能这样，尤其是吴少太爷，他是一位办事最沉稳，最细腻的人。譬如，这件事大概你晓得，从去年他就要找玉娇龙去比个高低，今年夏天他听说玉娇龙跟一个姓韩名叫铁芳的小子又同新疆去了，他那时就想追了去拼斗，可是直到如今他也没去，并不是他胆小畏缩，也不是他情懒，是他生来的就谨慎细心，要不然他也不能成这么大的事业，出这么大的名了！”铁芳一听，倒觉著有些意气销沉了。因为觉著吴元猛大概是一个没志气的人，自己真值不得到凉州来找他，还不如一直踏雪登祁连山去杀黑山熊呢。

又听黄七说:“今天有陕西灞陵镇的吕通海保著一万多两镖银来到这里，吴少太爷把他请了去了，两人都是当世的豪雄，现在一定正谈得起劲，他也没工夫见你。不过，待会儿我叫别人到他的宅里，把你的事告诉他就得了。”说著就向卢四说:“老四，你去辛苦一趟怎么样？”那卢四点点头说声:“好！”站起身就出屋去了。

黄七又同铁芳说:“王老弟，咱们是一见如故，你就在这里住一两天也不要紧，我这个人最好朋友，我一定能引著你去见他一面。他若是看着你好，就许留你在这里帮助我，如觉得不中意，他至少也得送你点盘，你若觉得不够，我们还可以给你添些，都是江湖朋友，从此就不用客气。要是粉‮花菊‬来了呢，那咱们还得一块到她那儿去乐一乐呢！”那孟山、陶谨两个人也都跟铁芳说说笑笑起来。铁芳觉著这些人的心里倒还都快，自己便也勉强笑着与他们谈话，他们问到沙漠，自己就也谈沙漠，他们问草原，自己就也说草原，假说自己在新疆是个半天云、半截山那样的人，可是一提到玉娇能与雪瓶，他就说:“我只久仰她们的大名，可惜却没有见过。”这三个人都笑着说，“听说玉娇龙死了，不知是否真的，她就是不死，也早成了老太婆了，见了也没啥意思，倒是雪瓶，我们倒都想…”铁芳一听他们的话要辱及雪瓶，他就不由得把脸往下一沉。可是这三个也像是有甚么顾忌似的，话只说到这里，彼此望一望，笑一笑，就不再提了，铁芳倒不由得纳闷。

忽然外面有一个像伙计模样的人，往屋里一探头，此时黄七、孟山、陶谨就全都站起来，黄七并且用眼将那人瞪走。他就向铁芳笑说:“你在这里坐，我们来了一件买卖，要去商量商量。”说著，三个人都匆匆地走出。

铁芳愈是惊疑，因为屋中还有个伺候茶水的伙计，他就也不便追出去察看，他就背著手儿在屋中来回地走，心中是又闷又急。过了很多时候，忽听屋门“吧”的一开，原来是那个卢四回来了，他好像刚喝了酒，面发紫红，眼瞪得很大，进屋来，就瞪住了铁芳，并且急跑过去挡住了那把放著包袱跟宝剑的椅子。

铁芳也徒然吃一惊，手下预备好了拳式，却神不变，从容带笑问说:“卢兄！你见著吴元猛说了我的事没有！”卢四却狞笑着，说:“不用说，他早就知这你了，你是为甚么来的？”铁芳笑说:“这真奇怪！怪这你没说我是为跟他个朋友才来的吗？”卢四哼了一声说:“怕你不会只为这个吧？”铁芳昂然说:“我倒是还想到祁连山去见见黑山熊，因为…”卢四厉声问说:“你真不为别的？”铁芳也大声说:“我真不为别的，难这还要夺他的名声占他的镖店吗？”卢四回手“锵”的一声将他那口宝剑出来了，近前一步:更厉声问说:“你说实话，你不是？

…

你不是从迪化跟随那个…玉钦差来的？”铁芳笑着说，“岂有此理，我认得玉钦差是谁？”卢四忽然又笑了说:“你不是为玉钦差的事才要见吴少太爷？

…

”他的话虽未全都说出，但铁芳立时就明白了，于是也厉声说:“他既不肯见我，你就把剑给我，由著我走吧！我一人甚么事情、甚么买卖也能去做！”卢四咧著嘴过去，铁芳却劈手就抢过来宝剑，卢四却赶紧回身就替他拿了剑匣，拿手捧著，笑说:“快把剑收起来吧！带上，现在我就带你去见他吧！”铁芳倒不有点疑惑，就问说:“吴元猛现在甚么地方！”卢四说:“现在他的宅子里吃酒呢，因为今天来了灞陵镇的吕通海，他设宴洗尘，还有本地第一一位的有名人物，镇源州未逢源和财神爷马百万，另外还有飞虎鲍坤，那是陇山五虎中的大爷，这三个人今天作陪客。刚才我把你来的事向他们一说，他们都很诧异，吴少太爷叫我立刻就带你去见他。”铁芳一听，晓得吴元猛绝不是个呆子，他已把自己的来历看出了十之八九了，这回叫了我去，他也许安排下了陷阱，我去了，他们就把我捉起来。…然而他是绝不畏惧，遂点头说:“好吧！你就带著我去吧！”他于是将剑入匣，佩在间，又去拿了大皮袄披在身上。

卢四还说:“你的行李就放在这里，不要紧，绝没有人动。”铁芳点了点头，卢四就也摘了一口刀带著，同铁芳往外走去。出了镖店，往东去不远，就是一条很窄的胡同，有十几家小门，有的门口还站著穿红戴绿的妇女。