第十二回达板城罗衣明往事甘凉道铁

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天气更，又要降雪，店里的人都劝他别忙著走，他急得心中永远像滚著热油似的，多一天他也耐不住。看着那匹黑马有点像是缓过来了，又有了神，他便算清了店账又往东走，而沿途风雪时落时停，但他的马蹄总不停止。又数，就进了嘉峭关，过了酒泉肃州、盐他驿、高台、临泽，就来到了甘州府张腋县了。

他的心中不生出悲，在马上就要落泪，暗暗地说，这是我降生的地方，生下后就与我母亲分离的地方，上次路过这里的时候，病侠””我的母亲””故意绕这行走，没有进城，记得她老人家那时的神特别凄黯，有一次还几乎由马上摔下来。唉！可见她那时的心怀旧痛，又膺重病，竟使她飞龙一般的身躯也不能忍受，她明明认出我是她的亲儿，她可又说不出口，她真太可怜了！

…

铁芳著寒风，拭著热泪，马进了南门，出了东门。此时天还未黄昏，面来了一个男子望见了他，就不“啊呀”的一声，伸著小脑袋，瞪著两只发红的小眼睛，不住向他看，他也觉得这个人十分眼，似是在哪里见过，马走过去了，他还回了回头。

就见那个人站著，把眼睛瞪著看他，索不转身了。韩铁芳无论怎样想，也是想不起来，又因这人虽没有胡子，可是年纪也有五十上下了，缩肩拱背，穿的是青布衣，自己实在不认识此人，遂也就不再留意了。

马往东缓缓而行，又走了不远，忽然见街南有一家很大的店房，粉墙上写著很显的字是“来安店”铁芳就仿佛一惊似的，立时勒住了马，心说:想不到过了二十年，这家店还开著。天也不早了，我就在这家住一夜吧！

于是下了马，那大门里就有店伙出来说:“客官在这里歇了吧！我们这儿是本地最大的店房，老字号，客官把马给我吧！”铁芳手中的马缰跟鞭子都被人接过去了，他还在发著呆，但见这店伙才不过十六七岁，比自己的年岁还小，二十年前这里的事，问他恐怕是白问。便进了门，听得风匣呼防呼哧的响，厨房里已经做晚饭了，厨房就与柜房通著，柜房里有许多人正在闲谈。

那店伙已把马给了别人牵往圈中去了，对于他的那匹马还像是特别的优待，因为院子里还有些车、骤子、驴等就都在受著寒风。这里的客人已经住了不少了，铁芳东瞧西望，觉得各屋里都像是住著人，可是猜不出哪一间屋子才是当年母亲受难自己降身的所在，他心中汹涌著苦，神恍恍惚惚，就好像是个痴子一般，被店伙让在一间小东屋里，他的行李，宝剑，连鞍鞯也都送进屋里来。

店伙又向他问说:“客官！后边有同伴吧？

…

没有啦！那么您用甚么饭呀？”韩铁芳点了点头，坐在炕上，但头一句话他就问:“从新疆来的那位玉钦差，到了这里没有？”店伙说:“哦！您也是跟随钦差的差官大老爷呀！玉大人是前天来的，在府衙里歇了一夜，昨天清早就走了，您也不必忙，明天早晨我们就给您备好马，您再住东去，保您不到峡口营就准能赶上，耽误不了您的差事，我们这个店向来接待东来西往的老爷、官员，官眷也常在我们这儿住。”韩铁芳就问说:“你们这里的老掌柜的还在吗？”店伙发了发愣，说:“老掌柜的？我这儿的掌柜的才只有四十岁！”韩铁芳说:“二十年前，你们这个店就是他开的吗？”店伙摇头说:“不是！早先这个店的掌柜的是叫醉老财。”韩铁芳说:“就是这醉老财，此人现在还活著吗？”店伙说:“早死啦！因为早先他当掌柜的时候，这店里出过一回事。”韩铁芳就假作打听闲事的样子，带笑说:“是不是甚么方二太太换人家孩子的事？”店伙说:“那倒还不要紧，就是隔壁的那间屋子…”铁芳不由扭头向左边去看，可惜有土墙隔著，他的眼光不能看到那屋去。

店伙接著说:“您这样子也是常出门的，再说您的年岁也比我大不了多少，出那件事的时候还许没有咱们呢，这不过都听老辈的人说的。刚才您既知这方二太太换子之事，那么详情我也不用细说了，就是自从那次龙王爷拿宝剑杀死了拉骆驼的黑三，醉老财就倒了霉，人都不敢在这儿住了，说隔壁那屋里闹鬼，他就把买卖倒给我们现在的这位金掌柜。我们这位掌柜也是时来运旺，接过来，买卖就更是发达，隔壁那间屋子别说不闹鬼啦，就从我来到这也三年多了，就没有一天那屋里没人住。”铁芳站起了身，拿起了宝剑，店伙拿眼睛惊讶的望着他。他就说:“伙计！你把我的行李搬到那屋里去吧！我要到隔壁屋里去住，我倒要看着有鬼没有鬼？”店伙笑着说:“唉！哪有鬼呀？那不过是早先有些人想要毁他的买卖罢了！老爷您还是在这屋里好！”铁芳说:“我真得到那屋里看看，这次我还是专找那间屋子来的！”店伙更是发愣，铁芳就要出屋，店伙却把他拉住，说:“不行呀！那间屋子从昨天就有人住了了！”铁芳问:“住的是其么人？”店伙说:“跟您一样，也是单身，年纪比您还轻，由西边来的要往东边去，也不是个买卖人，大概也是当官差的。”铁芳不由觉到失望，将剑放在炕上，又颓然坐下。愣了一愣，便向店伙说:“你给我先打洗脸水去吧！”店伙答应了一声，却不立时就走，问起他的话头，他就不住要往下说。他说:“我们这家店就因为那件事情更出了名，早先只要是住在这儿的客人，就要跟我们打听，近两年才不大有人提，可是…”铁芳赶紧看着他，等著他往下说。店伙又说:“这件事我可也是听说的，前几天，有一天还来了一个南方口音的太太呢！她打听得更详细，她还直哭。有人问她姓甚么，她也不肯说，但人都疑惑她就是当年换去人家孩子的那个方工太太。”铁芳听到了这儿，不由更是发愣，说:“她既是被黑山熊抢去了，她怎么又能出来？”店伙在旁又说了几句话，就出去砌茶打洗脸水去了。铁芳坐在炕上只是思索，到了晚饭后，屋中已点上灯了，他却走出屋去。天浑沉，又有雪花片片飞落，各屋中差不多都有灯光，尤其隔壁的那间屋子，窗上且有人影闪动。

他虽没看清楚，但知这屋中确实有人住著，自己与人又不相识，当然不能愣走进去看那屋子，而且看那屋子又有甚么用呢？虽然自己是生于那屋子里，但事隔多年，母亲玉娇龙，养母秦氐都已死了，进屋去又能看见甚么呢？细想起来自己也未免太蠢！只是心中愈为不痛快，皮袄上已落了雪花，他还在院中徘徊，车辆跟骤子又碍著他的脚。他不觉走到了柜房前面，却听有人跟那年轻的店伙正在谈话，只听说是:“他问得这么详细，你没问他姓甚么吗？他跟玉娇龙是甚么情呀？

…

”铁芳不吃了一惊，暗想:我走了几万里路，遇见过几千几百万人，这还是第一次听见人敢高声叫出玉娇龙之名，这是个甚么人？好大胆！

他停住脚步往里去听，一句清楚一句模糊地，也不过就是屋中的那个人向店伙询问刚才都说了甚么话，没有说别的。而这柜房的窗上虽嵌著玻璃，可是从里边结了很厚的冰花，灯光照在冰花上闪烁如金，同里边看去甚么东西也看不见，除了拉开门进去。可是铁芳又怕太显出来痕迹，叫人猜著了自己就是二十年前在这里落生的那个孩子。

他愁烦地望望天空，又望着地下的皑皑白雪，暗叹了口气，就抖了抖皮袄上的雪，进屋，关上了门，上了门，就和著皮袄，枕著行李，躺在炕上，眼前灯光越来越暗，四面也惭静，只有隔壁的屋中环发出“当当”

“吧吧”的声音，不知是数钱，还是称银子呢？他又忆起自己散尽了家产出来半年多，还幸而没有挨过饿，这为甚么？这还不是仗著有雪瓶的多次资助吗？唉！雪瓶！雪瓶！

他不口中叫出来了，天涯海角，再会无期，他的心中不怅悯、悔恨，又叹息了几声，便不觉得睡去了，但是睡得很惊醒。过了些时，忽然闻得有一点声音，他就立时挣开了眼睛，只见桌上的灯还没有灭，屋门外却似乎有人走路，细细去听却觉得这个人的脚步声息在门外擦来擦去，也不走开。

他真觉得奇怪了，就霍然坐起身来，宝剑随之出鞘，又静心向外去听，觉得外面人仍在那里徘徊。他心里又想:莫非又是猩猩峡，关帝庙，夜间去的那个人，他又嫌我的门没关严？这真可笑了。

于是慢慢下了炕，背藏著宝剑，身避著灯光，慢慢走到了门旁，就伸左手轻轻地不发一点声音，将门闩拉开。再侧耳向外去听，就听见那人似乎是要咳嗽，却又极力忍回去了。铁芳不大怒，焉然“吧”的一声把门摔开，身子随之狸猫似的跳了出去，那个人原来就站在他的门外不过三步，被他一把手就揪住了。

那人“暧哟”了一声，他才知这是一个男子。他的宝剑就举了起来，厉声问说:“你在我的屋子前徘徊甚么？是安著甚么心？”这个人惊惧著蹲在地下，伸著两只手不住地摆，仰著脸部小声说:“大爷！你别动剑！我认得你了，你在半年前曾和玉娇龙小姐在一块！在兰州府咱们曾经见过，我名叫沙漠鼠，我是跟随著罗大爷半天云的！”铁芳不由得更惊诧了，举起剑来的那只手就徐徐放下。这时雪虽不大，而北风极大，各屋中都是黑忽忽地，惟有隔壁那间屋子，灯光本也灭了，可是到这时忽又点著，淡淡的光又浮在窗上，铁芳也悄声说:“你起来！”又拉了他一下，说:“到我屋里再说话！”沙漠鼠就踉踉跄跄随著铁芳进了屋。铁芳见他的模样，正是白天骑著马在街上遇见的那个很眼的人，这才收了了宝剑，又闭上了门，问说:“你既是认识我，为甚么不直接来见我？却等我睡了之后，你才在屋门外偷偷摸摸地？”沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就说:“我没有那么大的胆子呀！我只知道您是玉娇龙的朋友…”铁芳拦阻他说:“不许你说她老人家的姓名！”沙漠鼠的脸变了一变，却又笑着说:“不要紧！就使叫她听见，也不会杀我，因为我跟随半天云罗老爷多年，她老人家对我总得有些面子。”说到这里忽又现出一种忧愁之状，说:“这次我们随著半天云老爷出来真是倒霉，花脸打官司死了，我在肃州又害了病，罗大爷因为急著往新疆去，便抛下了我，我的病后来虽好了，可是一点银子也花光了，我既不能也到新疆去，在肃州住著简直连饭都没有吃了。我没有法子，幸亏新结识了几位朋友，我也没对他们说明白我的真实来历，可是他们倒还觉著我这人可，就给我找了个混饭的地方。”铁芳就问说:“你在此地作著甚么事！”沙漠鼠说:“唉！您就别问了！”又说:“我来到这地方混了几个月，倒是认识了不少人，街上的人只知这我姓沙，叫沙老大，我由别人的口中，把二十年前玉小姐在这店里丢孩子的事，打听得详详细细。可是我又听见出西边来的人说了两件事，第一个是听说玉小姐她老人家已经病故了，第二个就是说半天云罗老爷在迪化闯了涡，被关在监里了。别人如此说，我也没敢详细问，可是我整夜作恶梦，整天跟热锅上的蚂蚁一般，要去看着，却又没有盘，好不容易今儿在街上才遇著您，我可不敢招呼，回到家里我想来想去，料到您必定知情，因为您跟玉小姐是一路西去的，又同住一屋，情是那么好。到底那件事，是真还是假呀！”说著就仰面等待回答。

铁芳又长叹了一声，说:“是真的！”沙漠鼠就出愁著气。铁芳又说:“不但玉娇龙已然病故于沙漠，连罗…罗老爷也死了！”沙漠鼠的一双烂眼当时下泪来，铁芳又说:“我亲眼看着将他们埋葬的。”沙漠鼠忽然惊讶著说:“莫非您就是那位韩铁芳韩大爷吗？”铁芳点点头又问:“你怎会知这我的姓名？”沙漠鼠说:“我也是听西边来的人说的，说是有一位姓韩的把玉小姐给安的葬，没有不知这这个事的，只是…”他说到此处，又显出十分惊惧的样子，说:“韩大爷您来到这里还不要紧，再住东去，可千万别出真名实姓来！”铁芳不由得面现怒就问说:“难道还有人要跟我作对吗？”沙漠鼠说:“没有别人，只是吴元猛是两辈子与玉小姐结仇，他们知这你大爷不仅是玉小姐的好友，还是其么雪瓶的女婿。”铁芳不冷笑，说:“胡说！”沙漠鼠说:“我也觉得这多半是外间的谣言，可是他们竟信以为真了；还又听说您大爷今年从东往西来的时候，曾得罪过戴阎王，钩镰焦衮，金霸王高越，飞夜叉张保，那些人原都与吴元猛相识。”铁芳说:“我倒也记不清楚了，不过，不但我由东往西去之时，曾杀死过他们许多江湖强徒，就是在新疆，那仙人剑张仲翔与方天戟秦杰也都是在我的手中结果了他们的命！”沙漠鼠赶紧接手说:“大爷您说话小声点！”铁芳摇头说:“不要怕！此番东来，我就是要与吴元猛，尤其是他爸爸黑山熊拼命！”沙漠鼠不住回头向屋门去看，更悄声地说:“俗语说:草里说话路人听。这店里我虽知没有住他们的人，可是他们的人又都会飞担走壁，行为难测，如果叫他们知晓了，您大爷虽武艺高强，可是究竟一人难敌众手！”铁芳又说:“你怎么晓得这些事的？你到底干甚么生意？”沙漠鼠又叹了一声说:“我的生意真难向人说！不过我倒认识一些闲汉，他们不是地痞土包，就是小偷贼，他们干的行当真比我早先还不济，可是他们都拿祁连山当作老家，黑山熊是他们的爷爷，吴元猛是他们的爸爸。”铁芳说:“你能带著我到祁连山上会一会他们吗？”沙漠鼠想了一想，就说:“这办得到，可是您得改一个名字，咱们二人说就是朋友，然后我带著您到一个地方去见一个人，您见了那人，可也得自称为晚辈，由那个人再领您去见吴元猛。您可也得屈尊一些，见了吴元猛得称他为少太爷，得自称为小辈，他要看着您的本领，您也得出几手儿来，可也别都施展出来！他若是问您的来历，您别说话！到时我自然就替您编好了！”铁芳点头说:“就这样办！只要能看见黑山熊，上得祁连山，我就无论怎样隐名埋姓，屈己泰人也行！实同你说:我与玉小姐罗老爷都是至友，玉小姐的亲生子于二十年前被黑山熊掳去你是如通的。”沙漠鼠说:“我听说…那个孩子早就死啦？”铁芳摆手说:“这事不提！还有罗老爷之死，也是死于他们这些人的手中。”随把罗小虚的死时情形略对沙漠鼠说了一遍，然后又说:“我此番东下，第一即是为保护玉钦差，第二是为罗老爷报仇为玉小姐出气，并为我的一个至友，办一件不能告人的事！”沙漠鼠说:“得啦！您既然说了这话，那我就是赔上这条命也不算甚么！我也可以看着您多杀几个强贼，给我的罗大爷报仇雪恨。那么今天的雪不大，明天东边的路上大概还能够走。”铁芳说:“明天无论雪大不大，我们也要走。”沙漠鼠点点头:“好！还有一个人要跟咱们去呢！”铁芳说:“你不要胡带入！”沙漠鼠说:“这个人不要紧，前半个月我就想把这人送到东边去，要有这人跟著我们一路同行，更能叫他们相信不疑。”铁芳打了个呵欠，就从行李包内拿出一块银子来，说:“你把这个换了，作为我们的盘，你去吧！明天千万早些来！”沙漠鼠接过了银子，答应一声，就走了。铁芳也出了屋，一看，地上虽已白了，可是天空飘飘的雪花并不太紧，大概明天往东的路上是可以走的，自己现今已决心冒险去会黑山熊父子，并往祁连山寻找那方二太太的下落，倘若是斗不过他们，就会死了。他仰望着沉沉的天空，那雪花一片一片落在他的脸上，觉得很凉，但却更刺起来了神，蓦一回头，见隔壁窗上的灯光重又点上，至今未灭，不知屋里住的客人是件甚么的，为甚么这时候还不睡觉呢？莫非是怕鬼？

他轻轻迈著脚步就往那窗前走，想要隔著窗隙往屋内窥探一下，没料窗外竟糊得很严，纸上找个小窟萨也没有。铁芳又想:我若窥探人家，岂不真成了沙漠鼠所说的“小偷贼”了？再说人家住后，与我何子？想着，随即转路轻轻回到屋内，并轻轻闭好了屋门，上闩，还搬了张桌子顶上，刚要睡觉，忽听隔壁的屋里又发出“吧叉”的一声，好像是甚么碗碎在地下了，又像是捉耗子。

铁芳吓了一个冷战，又愣了半天，这才盖著大皮袄在炕上睡去，灯也忘了吹。不觉到了次，醒来一看，灯早自灭，门户未动，院中倒很岑寂，他起来开了门一看，见雪还是那么落著，地下的雪虽不太深，可也有三寸多厚，店伙拿扫帚扫出一段路。

铁芳就问说:“伙计！我今天要往东去，路上好走吗？”店伙说:“能走！雪也化了，路倒是可以走了。您隔壁那屋里住的人，就是刚才走的，人家可也骑著马，单身。”铁芳又愣了一下，就转身到隔壁屋中看了一看。只见这屋中的四壁更黑，土炕更破，地下还扔著摔破了的半块砖，并且连桌子也没有，炕头一盏油灯，油还没有尽，棉线作成的灯捻还在燃烧著，此外别无他物。但铁芳的心中却不又为悲痛所笼罩，步出了屋。

那扫雪的店伙就向他笑着说:“您看了，那屋里没有鬼吧？”铁芳说:“我也不信有那种事。”店伙又说:“因为有那么个事故儿，这屋子一直闲不住。前天来的那客人，还是特意找这间屋子住的，一连住了两夜，大约是跟朋友们订了赌，故意来这儿住住，好显著他的胆子大。”铁芳就赶紧问说:“那人是甚么模样？”店伙说:“是一位漂亮小伙，戴著一顶红缨帽，大概也是为办差事，路过这儿。”铁芳就不再问了，回到自己的屋内，就叫店伙打来水洗脸。待了一会，又另来了一个伙计说:“这位王大爷今天是跟沙老大一同往东去是不？沙老大托人送来了信，说他还没雇好车呢，叫您多等他一会儿，别忙，我给您做饭去吧？”铁芳倒不暗笑，心说:我怎么又变成王大爷了呢？沙漠鼠还要雇车干甚么？

…

便只得说声:“好！给我做饭去吧！”他吃完了饭，又等候了半天，沙漠鼠才来，铁芳心里不生气，喊叫店伙给他备马，并付了店账。沙漠鼠戴著个鬼脸的帽子，当着店伙们，他竟说铁芳是他的老朋友，跟铁芳呼兄唤弟，一点也不客气，铁芳也只得装出与他厮的样子。店掌柜还隔著柜房的窗户向外说:“沙老大，你到东边去要是发了财，可别忘了买几包兰州的水烟来孝敬我！”沙漠鼠洋洋得意地在院中回答:“我把祁连山里的金砂子装几包来给你好不好？掌柜的你真不开眼，你以为我拉上了这么个朋友就去发财吗？”掌柜的推开门说:“小子！你干甚么事儿去，我也猜得出来，只要您还能活著回来就行了！”沙漠鼠笑着，不答话，他把铁芳的马牵出了店门。铁芳见他往门外停看一辆破骤车，赶车的是个聋老头子，门前有个伙计向著他大声喊嚷，并作出手势来跟他谈话，那意思是托他带东西。

沙摸鼠披上一件破棉袄，跨上了车辕去坐著，车帘向下垂著，也不知车里是装著甚么东西，或坐著甚么人。车轮动了，铁芳也上了马随在后面走，却隐隐听得身后的店伙们在谈抡著说:“这个人叫沙老大，那小子给他拉下水去啦！好著说是去当个喽啰，坏著说，不定几时把命送了！”铁芳装作没有听见，心中却明白沙漠鼠实在与那祁连山上的贼相识，随他去走那虎狼窝必定可以走到，方二太太必定能够见著。只是这沙漠鼠究竟是真心帮助我办这件事，还是要把我带到黑山熊、吴元猛之前去送礼求赏？那虽然我不惧，可是也得对他防备著点！