第一回旅店天寒移鸾换凤边城春早走
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黑三上前要搀，可又怕自己的这只面手脏了人家的斗蓬，斗蓬是青绸面的，里子大概是火狐。
大家都更发怔，谁也不是收生婆，这号儿买卖谁都不敢接，可是这时那位官儿太太跟秦妈都一齐闻声出屋，秦妈冒著雪跑来问:“谁要请收生婆？”有个伙计说:“得啦！来了堂客就好办啦！”秦妈赶紧过来搀妇少胳臂，又问说:“几个月，够月份了吗？怎么就只你一个人呀？”妇少却叹了口气，她一手抚著肚子，一手仍拿著马鞭，脸如白纸，摇摇头说:“不必多问！快给我找房子吧！”方福劝看醉老财说:“反正这件买卖你今天是推不掉啦！得啦快给人家找房子，如果能在你这儿养个胖小子，过年你的买卖必定更得兴旺！”醉老财皱了皱眉，叹了一口气，只好叫伙计给东屋点上灯，烧上炕。
秃子上前卸马，黑三去搬行李，马上是两只大包裹，上面
挂著雪，黑三用手一搬，却吃了一惊，原来里边真沉，心想:装的都是些甚么好东西呀？
秃子也嚷了一声:“宝剑！”原来鞍边确实是有一口宝剑，鲨鱼皮销、青穗子。
此时秦妈已撬著那妇少往东屋走去，一看背影，醉老财却又吃一惊，只见这妇少虽然身孕好重，但踏雪迈步，一点也不像秦妈那样的扭扭捏捏，原来是大足，这人是男是女此刻都成了疑问，而胭脂
的马、宝剑、大包袱更是令人惊异。
一个伙计进那屋去点灯烧炕，黑三提著两只沉包裹，把灯
给另一个伙计，而秃子搬鞍毡、牵马，剩下的一个伙计跟方福、醉老财，却都面面相望，觉得这人的来历实在可疑，他们进了柜房悄声谈论去了。
此时院中的雪仍然落著，那秦妈已将妇少搀到东屋里，东屋是很小的一间屋子，四壁皆是黄土叠成的，并在墙上掏了几个方形的深
，是为客人存放东西之用，就仿佛壁橱似的。四壁萧然，除了炕上的一张芦席、一块砖头，壁上挂著一只半明不灭的油灯之外，就别无杂物。
外边有个窟窿通到炕里，炕里早就堆好了晒干的马粪了，从窟窿放进燃著了的干草，立时炕里就著起火来，炕
冒出了乌烟臭气，一霎就充了室内，刺
得秦妈不住的咳嗽，那妇少却发怒起来，嚷著说:“这是甚么屋子？我本来住在东边的村里，因为那村里的人家都太穷，请收生婆得走出七八十里地，我才到你们这儿来，听说是什么金张腋、银武威，你们这儿是个大城，店房最宽绰，办甚么事也都方便，没想到你们这儿…”店伙也在浓烟裹咳嗽著，回答著说:“这条街上数我们这家店最大了！城裹还有几家，比我们这儿好，可是太贵！”妇少说:“只要房子好，无论多么贵我也住，你们这是甚么店？”此时黑三提著两只沉包裹冲进浓烟里来，
地打算跟这位将要生产的妇少套套近，就笑说:“大嫂！你就将就些吧！这大年底，店里本来就不收住啦，我也是这儿住的客，刚才我给您说著，才…才叫您在这儿住，房子又是间青龙房子，最吉利，准保叫你平平安安在这儿生下个胖娃娃，跟个小老虎似的。”不料吧的一声，一个嘴巴打在他的脸上，他虽然没想到妇少会打他，可是刚才他看见妇少的两只细手儿，心里就曾一动，想着:若叫这样的细手儿拍在脸上一下，那才解
呢！可是没想到这一下拍得太厉害了，就像他早先被骆驼踢过一下的那般疼，他不由得哎哟一声喊，一只包裹才搁在炕上，另一只包裹可就抛在地下，把他打得抚著脸发怔。
秃子送进那口宝剑来，搁在炕上，拉著他就走，说:“面都煮烂啦！这种事用得著你忙吗？”黑三被秃子拉出去了，大门开著，倒使屋中的烟气渐渐散出，对面的人已能看出服侍她的这个妇人衣饰很是整齐，而且劝她息怒，说:“身子重的人不应当生气，这儿的店房都是这样，您要甚么，他们都能预备，可是都得另外出钱。”说话温和而有礼貌，不像是店里的内掌柜的，或是甚么村野的妇人。
妇少遂也温和地说:“你是这店里干吗的？”秦妈说:“我是个侍候官太太的，我叫秦妈，跟著我们太太上路，就被雪阻在这儿了，住了两天啦。这位太太…”她掀开这妇少
前紧掩的斗蓬，看了看，就问说:“快了吧？您觉得怎样？”妇少面容愁戚，微微地叹气，说:“既然咱们在此相遇，也算有缘，你们帮助我…唉！我想不到我竟至于此！
…
事后我一定要重谢你！”秦妈连连说:“不算甚么！您放心吧！我一定能服侍您，我们老爷有两位太太，我就服侍过她们三个月了啦。”忽然看到了这位妇少的一双大足，青鞍上沾著许多泥雪，她就问说:“您是北京人吧？您是在旗吧？怎么这样重的身子，家里怎叫您一个人出门呀？
…
”她带著惊奇地问。
妇少却自称婆家姓
，娘家姓龙，皱著眉沉
了一会说:“我的男人是个当官差的，因往迪化上任，半路上遇著风雪，走失了！”
“我再也无处去寻找他们了，又因身怀有孕，分娩在即，所以才来到这裹。劳你驾吧，你先把我的包裹打开，那里边有一
被给我铺在炕上吧！”秦妈听了叹息著，又答应著，就把炕上的这只包裹打开，只见裹边尽是一些黑的衣服鞋袜，不像是妇女穿戴的，里边还有个沉重的小包儿，像是许多银两。秦妈往旁推了推，不防叭哒一声，从衣服里掉下一个东西，却是一只很小的弩弓。秦妈也没介意，连宝剑带包裹全都推到一边，又由地下提起那只包裹来，这只更沉，打开，见有一份很新的，布面而且是绸里的棉被，被裹也裹着个小包裹，特别重，也像是银两，秦妈把棉被平铺在炕上，用一只包裹作为枕头，她服侍这位龙娘子在炕上卧好。
此时炕已烧得惭热，屋里也渐暖，秦妈刚要去关屋门，就见她们的二太太踏著雪走来，悄声向她问说:“生了没有？是男孩子是女孩子？”秦妈笑着说:“哪能这么快呢？看这样子得一些时候，这位太太姓，是旗人…”二太太进屋来，面上含笑，似乎特别的喜
，尤其特别注意炕上卧著的妇少的模样和身孕的情形，秦妈随手带上门，就给她们二太太向炕上卧的人引见，龙娘子也没起身，只是口中道谢，又求秦妈快去给她找个接生婆来。
二太太坐在炕边，笑着跟龙娘子说闲话，就挥手命秦妈出去，吩咐她三件事:第一由她的屋里再取一棉被来给这位太太盖上，第二快叫店家烧一碗热面汤，打上两个
蛋最好，第三赶快去请个本地最有名的接生婆。她又安
龙娘子，说:“不要害怕！有我们帮助一定能叫你平平安安地生下小孩。”秦妈在旁也说:“我们二太太也是刚出月子。”二太太却瞪了她一眼，说:“我刚才吩咐你甚么？你就快办去吧:这时候你还在这儿闲搭言，耗工夫？快去！”秦妈赶紧出了屋，她先取来一很厚的红缎棉说，上面还有小孩的
迹，又出去了。
这时厨房里大家都正在吃面，并
猜著突来的这个孕妇少是其么人，黑三也不下面了，他蹲在厨房的一角，拉长著脸生气，秃子在笑他。
方福还照旧地饮酒，醉老财却顿脚，摔酒杯，说:“这决不是一件喜事，她若真是个女强盗，不等出月子她就会犯案，若叫我在大正月的再赔著吃上一件官司，那才，那才，倒霉极啦！”韩秀才永远抱著火炉子不肯离开，因为他的夹大挂太为单寒了，他摇著头说:“不至于！你们别胡疑惑，刚才我在窗外偷听见了，她跟秦妈说话，说她是个旗官的太太，因为走了路才来此，千万别胡疑惑，也别怠慢她，明天她的男人就许找了来，大年底的，你们叫她出双份的房钱才行，我还想送她一副喜联呢，也要跟她要点喜钱。”这时秦妈就走进来了，叫他去找接生婆，醉老财却又跺脚说:“这时候！哪儿给她找接生婆去？
人家都预备过年，家里供上神啦！人家还能为几个钱，又出来？大年底的谁不讨吉利？谁能像我这样倒霉？黑三那王八蛋要不是他在旁边多嘴，我决不会留下！”旁边方福倒是明理，他连连摆手说:“这可使不得！你要是不去找接生婆，倘或那女人生得不顺利，连娘带子死在你们这店里，可又是一回事！”醉老财吓了一跳，又跺脚说:“这可怎样办呀？接生婆上哪儿去找呀？我要是个接生婆那可就好啦！反正我也倒霉啦！我可以给她去接生。这，…除非要生孩子的是
人，是早就跟接生婆说好了的。不然，你出八两金子人家也是不肯来呀！
…
我开的是店，我卖饭，不管人家养孩子！”这时那给方太太赶车的人又来了，手里拿著个宝盒，他是想来这儿赢上几宝，转转运气，好回到他那亲戚家里再去捞本儿。一进屋，闻说道件事，他也
言说，还不住的摆手说:“请不著接生婆！家家都供了神，谁远出来？”又问秦妈说:“这件事，只要是娘们或只要养过孩子的就能干得，不必要甚么内行。”韩秀才在旁也说:“对！我给开一剂催生的药，叫秃子到药铺裹去买来，有药一帮助，大嫂你再帮帮忙，就算行啦！接生婆的钱是你的，大夫的钱是我的。”秦妈急得头上
汗，说:“我倒是…但是我胆子小，没接过生！”方福又说:“没有其么的，瓜自然落地！”于是秦妈首肯了，女人向来是同情女人的痛苦的，尤其是关于这生产的事，她觉得没法子，只好自己振作点
神，帮帮人家那位可怜的太太。
而这里的一些人也都不必冒著雪出去找接生婆去啦，赌钱的照旧赌钱，喝酒的照旧喝酒，秦妈又叫黑三烧一碗热面汤，黑三却蹲在那里摇头说:“不管！她打了我一个嘴巴我还管？”秦妈只得求秃子给烧火，她自己给做汤下面，并跟伙计要蛋，说:“你们别太狠心！你们也都是父母养的，人家也是位官太太，行李裹也不是没银子，人家平平安安地生下来，甚么都不会少给你们！”她跟伙计要了两个蛋，韩秀才已借著柜上的纸笔写了一张药方，给秦妈，秦妈一手拿著蛋，一手拿著药方说:“谁去一趟，黑三你去一趟吧！这是件好事，你给买回药来我会给你求赏钱呢！”黑三依然摇头说:“不管！她把两个包裹都给我。我也不管！”这时炕上的那些人依然大赌，那赶车的带来身边仅有的两串钱，开了两宝就输光啦，一听说这里有赏钱，他就赶紧跳下炕来，说:“我去！反正我两只鞋也代啦，我去给买一趟药，可是回来时，得给我一吊钱的赏钱才行！”秦妈说:“钱一定有，人家不是没钱的人，你快给买去吧！药钱我先垫上，连一吊钱我也给你。”秦妈由她的小棉袄里拿出两张本省通用的钱票，给这赶车的，又叹了口气，说:“没法子！
人家一个落难的人，难道咱们真能够忍著心看着不管吗？”那赶车的接了钱和药方就回向炕上那几个赌伴招呼了一声讯:“等会我！买了药回来我再捞！”他提上了鞋跟，慌忙地往外走，不想几乎撞在一个女人的身上，这女人刚要进屋来叫秦妈，原来正是他给拿车拉来的那位方二太太，他就说:“哟！差点儿没撞著您！那屋里的娘们生了没有？叫她等会儿，我给她买催生药去！”说著往店门外就走。
方二太太却想起了一件事，就叫著说:“赶车的你回来:我要跟你说一句话！”赶车的止步在雪地，回首问说:“甚么事？”二太太却声音不大的说:“看这个雪，一半天也许能住，我还是想走，你要在这儿听著点吩咐，别净不照面儿！”赶车的说:“太太您给我十两金子我也不能拉您走！多大的雪呀！”二太太笑了一笑说:“穷疯啦！十两金子？送我们到了凉州府，给他添十两银子的赏钱就算不错啦！”赶车的一听，心说:啊！十两？多给五两我也干呀！在这儿过倒是不错，可是钱都输光啦！他遂就笑着说:“得啦！太太放心吧！只要路上能走，我也不愿意在这儿干蹲著，蹲一天得赔一天的嚼过！”他买药去了。
这里二太太先跟赶车的安下了话，就拉开门儿去叫秦妈，秦妈说:“你等等！我把这一碗面汤下好了我就去！不是暂时还不急吗？”二太太说:“暂时倒是不急，也许今天生不下了。”又说:“你回头到咱们屋里去一趟，小姐又醒啦！”秦妈答应了一声，二太太把门掩上，就踏著雪回到她住的屋。
她的小鞋儿都已
了，但她的屋里却很暖，炕是热的，地下还放著个炭盆，她来回地走着，仿佛是忽然得了一刺，发现了一个新的企图，这企图又使得她乐之中夹著害怕，像她第一次发觉有孕时一样，她想:假若别人生的这个，正是自己所希望生而没有生成，没得到的，那么把自己所不喜要的这个，换一个相反的，那不也是很好吗？自己这个女孩子，虽已过了月了，可是长得又瘦又干，把她的小衣裘剥了，拿去充那新落生的小孩，那个产后昏晕的女人大概也不能察觉。大雪寒天，残年旅店之中，谁还管这闲事，明天或后天一定走，只要是把秦妈跟方福买好了，谁也不能给点破了这件事。越想越是刺，并望着炕上睡的亲生女孩了几滴眼泪。
此时秦妈在那屋里服侍那位龙娘子吃过了面汤，就来到了这屋问二太太有其么吩咐，二太太先关严了屋门，然后拉著秦妈到了自己的近前，用极低声音说了自己的祈望，并说:“假若她生的这也是个女孩儿，那就算是我空想了一回，都不用再提了！万一她生的是个小子，那…你帮我！我给你十两金子，也给方福十两，你们永远给我瞒著，见了老爷就说是我生了一个小子！
…