第十一节

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从这天起，蔼如几乎步门不出，整只在母亲卧室中盘桓，兴致地重理针线，准备嫁时衣裳。李婆婆的心境也与前大不相同，不断地在盘算:奇山之南还有一片山坡，约有两顷地，遍种葡萄、梨子，五年之前花了四百两银子置的，每年可以收五六十两银子的租息。她决定在明年初夏，等果子收成以后，卖掉这一笔不动产，作为洪钧万一落第，无法筹措喜事费用的准备。

子过得非常恬静。唯一令蔼如不能释怀的是，洪钧的音信甚稀，只在他刚回苏州不久，接过一封，说是行期尚未决定，可能在开年北上。以后一直到过年，都不曾再接到他的信。

“想来正在路上。”李婆婆也惦念洪钧的行踪“不然怎么不来信呢？”

“是的。一定是在路上。”蔼如只好附和母亲的看法“托人带信不方便。”

“他有没有跟你说过，到了京里，住在什么地方？”

“说过。住在会馆里。”蔼如答说“举子进京‮试考‬，都住会馆。”

“那么。”李婆婆说:“你倒写封信，寄去看看。”这是个很好的主意，但有难处“不知道他住在哪个会馆？”她说。

“怎么？苏州人不住苏州会馆？”

“苏州会馆不止一个。洪三爷说过，要到京里看，哪里空住哪里。”李婆婆想了一会，觉得不能每一个苏州举子可住的会馆，都写信去试投，只得叹口气作罢。

这样到了二月初，信局中送来一封信，是洪钧从京里寄来的。厚甸甸地，蔼如接到手中，便喜在心头。拆开一看，惊喜莫名，却又有些不信其为真，只是眨着眼睛。李婆婆不由得大为诧异。

“怎么回事？”

“喏！你看！”蔼如将信往母亲面前一递。

“你这个孩子，越来越不成样子了！知道我不识字，叫我看什么？”蔼如只是憨笑，却不开口；眼珠一转，视线又落在信上，聚会神地看着，笑容时放时敛。到最后将三张信叠抱在前，两眼望空；那份浓得化不开的笑意，连李婆婆亦觉得二十年来，难得一见。

因为如此，越发心急“到底说些什么呀？”李婆婆皱着眉催问:“什么事让你乐得这个样子？”

“娘，”蔼如指着信中最后一行字说:“你知道三爷称你什么？”

“称我什么？”李婆婆更忍不得了“我的小祖宗，你倒是快说呀！”

“他，”蔼如凑到母亲面前，未语先笑，以致语不成声“他管你叫‘岳母大人’！”

“真的？”李婆婆的两眼睁得好大“我不信！”

“你看你！请你自己看，你说不识字；我说了，你又不信。”蔼如嘟起了嘴，仿佛生气了似地。

“我信，我信！我怎么不信。”李婆婆想起她一开头看信就笑，必是对女儿的称呼也改了，因而又问:“那么，他叫你什么？”

“这问它干什么？”

“奇了！我怎么能不问？”蔼如仍然不答。李婆婆看女儿双颊染上红晕的脸，知道她害羞不肯出口。然而这是从离开家乡逃难以来，第一件开心的事，不亲耳听个明白，何能甘心？

于是她固执地，用命令的语气说:“你把开头的称呼，念给我听！一个字，一个字，不准打马虎眼。”蔼如实在想告诉母亲，也实在觉得碍口。想了一会，终于鼓起了勇气说:“娘，你先闭上眼睛。”李婆婆笑了:“偏有这些鬼花样！”她毕竟还是闭上了双眼。

“我念给你听，称呼比以前多了两个字。”蔼如在她耳际轻轻念道:“‘蔼如贤妹夫人妆次’。”这次多了“夫人”两字，加上最后附笔为“岳母大人”请安，可以确信“夫人”的称呼，绝非一时下笔不检点。李婆婆这一下，真个称心如意，笑得合不拢口了。

“好了！这是再不会变卦的了！”李婆婆踌躇志之余，想起多少天来，担心洪钧会反悔婚约而中夜惊醒，辗转反侧的苦况，不由得慨万端，而归结于短短两字:“好难！”蔼如却茫然不解“什么‘好难’？”她问。

李婆婆不愿解释“你好好收着这封信！”她说:“这封信比庚帖还管用。”说的是看得很深的实话，而蔼如却觉得有些逆耳。但亦不便多说，只照母亲的话，将洪钧的那封信收入已经空了的首饰盒中。

“信上说些什么？”

“是年前到北京的。住在鲤鱼胡同的‘考寓’。”

“你说住在哪里？”

“‘考寓’大概是专门收容赶考的——”