第47章
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西瓜据说是从南直隶苏州府引来的有名瓜种，一只要价五百钱，比普通西瓜贵四倍，瓜皮极薄，瓤
又脆又沙。
李绮节吃火腿有些吃伤了，西瓜冰镇
甜，正好解腻，临睡前不小心多吃了几瓣西瓜。到了晚上，难免腹中作怪，频频起夜，一整夜都睡得不踏实。
丑时一刻，依稀听见间壁朱家一阵尖利的叫骂声，似乎是朱娘子在呵斥什么人。
李绮节从雕刻喜鹊红梅图屏风后面转出来，理理裙角，在铜盆里洗净手，趿拉着木屐走到
边，皱眉道:“朱娘子又在打朱盼娣她们？
“宝珠手持烛台，站在木格窗下，侧耳细听片刻，窗上糊了细密的棉纸，夜风把朱娘子的声音从院墙外吹进李宅，人声模糊，仿佛隔了半里远，听不大清楚，她留神听了半晌，摇了摇头:“没听见朱家几个小娘子的声音。
“李绮节便没再问。
翌
卯时，李绮节朦胧醒来，掀开蚊帐，光脚踩在卷云纹脚踏上，正想唤宝珠端茶，忽然觉得一阵轻寒入骨，细纱衣袖滑下手肘，凉意顺着
在外面的胳膊，一直冷到心里。
宝珠提着一只铜壶进门，看李绮节坐在栏边瑟瑟发抖，连忙道:“三娘快添衣裳，仔细别冻着了。
“李绮节打了个
嚏，忙不迭躲进被子里，暖了半天，还想睡个回笼觉，奈何宝珠在一旁连连催促，只得依依不舍地告别被窝，下梳洗。
宝珠看她加了件松花绿对襟梭布夹袄，犹不放心，又让她在外头添了件竹
青棉绸小褂子，才放她出门。
李绮节系上布扣子，出得房门，
面看到院里土润苔青，桂树的叶片闪闪发亮，像是被谁擦洗过——原来昨夜落了一场雨，怪不得会这么冷。
她把手伸到栏杆外，掌心微觉
凉，天空中仍然飘
着蛛网似的细密雨丝，心里不由暗暗道:也不知阿爷李乙和大哥李子恒昨天出门时带的铺盖够不够暖和。
梳洗过后，李绮节去正房和周氏说了会子闲话，想看李乙能不能赶在早饭前回家，于是撑了把油纸伞，一径走到院门前来。
远远听见一阵窸窸窣窣的说话声，刘婆子抱着一捧柴火，正和什么人低声说话。
那人身量单薄，头上戴一顶乌黑斗笠，着一身缁
短打僧衣，脚上一双蒲草制成的草鞋，似乎是个沙弥的打扮。
隔得太远，看不出小沙弥的样貌如何，但一把子清亮的嗓音，着实好听，又清又亮，乍听之下只觉铿锵入耳，有如金石相击，细听之下，又觉柔和婉转，似在耳边低语。
刘婆子只和沙弥说了几句话，便放下柴火，回头往灶房的方向走，俄而端着一只
瓷大碗出来，碗里盛着堆得冒尖的剩饭菜。
小沙弥从怀中取出一只裂了半边的木碗，待刘婆子把剩饭倒在木碗中，低声道了句谢，转身即走。
李绮节正盯着小沙弥清瘦的背影出神，忽然听见身后一阵急促的脚步声，宝鹊啪嗒啪嗒跑到门前:“小师傅且慢些！我家太太请小师傅进来躲躲雨。
“小沙弥的脚步微微一顿，刘婆子连忙上前拉住他的衣袖，强行把他拉到李家门前。
微微细雨中，小沙弥眼眸低垂，跟着刘婆子走到屋檐底下，不肯再往里走。
隔得近了，能看清小沙弥的眉眼，竟是出奇的俊秀斯文，眉骨清峻，眼眉丰秀，增之一分则过于硬朗，少之一分又
于柔婉。
他只着一身破旧僧衣，衣袖缘角全都起了
边，草鞋上
了许多疙瘩，一看就是破了再补，补了又接上的，这样一个挨家挨户上门讨饭吃的小沙弥，原本应该狼狈不堪，可他通身上下，不见一丝落魄，反而自有一种英华内敛的清疏孤傲，让人不敢轻慢。
仿佛一株冒着严寒独自绽开的红梅，即使在风雪中零落成泥，也是一身傲骨。
李绮节不由一怔:这样出众的相貌和气度，委实不像个荒村野庙的出家人。
李家院子里种的是一年一开的金桂。
入秋之后，一连七八天都是
高照的大晴天。桂花树矗立在烈底下，叶子闪闪发亮，像抹了一层蜡油。
李家人在桂树下吃早饭。
早饭是一大锅清粥，桌上摆了几样小菜:一碟子凉拌孔明菜，一碟子切开的高邮腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子风干咸鱼块。
进宝和宝珠一人抱着一只大海碗，蹲在桂花树下，一边淅淅沥沥喝清粥，一边啃胡麻饼，姐弟俩一天三餐都离不开面食。
风干咸鱼太咸，李绮节只吃了一口，就齁得嗓子发干。
孔明菜又脆又
，特别下饭，拌茄子微微发酸，口
润滑，倒是很对她的胃口。
李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黄，拨到李绮节的粥碗里，又拿起另一半，照样挖出蛋黄，拨到李子恒碗里，然后几口吃掉剩下的蛋白:“今天要去乡下贩货，大郎跟我出门。三娘留在家，进宝和宝珠留在家陪你，夜里我就回来，明天好腾出空预备中秋回乡下的行李包袱。”李家老宅在瑶江对岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相
的货郎带回李宅，他们走的是山路，要价便宜些，能省几十个铜板，路上也稳当。
正吃着，忽然听得屋外一阵接一阵高亢、悠长的调子，接着便听到葫芦巷各家各户开门唤那叫卖的师傅上前。
李乙侧耳听了片刻，道:“是卖豆腐崽的老刘，咱们也买几碗，粥饭不吃了，留着发米糟，过几天好吃米酒。”豆腐崽就是豆腐脑，瑶江县人喜
用桂花卤子和红豆
水拌着吃。
吃甜的李子恒尤其喜豆腐脑，每天早上都要吃一大碗。
听到悉的调子，李子恒第一个摔下碗筷，捧着一个大海碗喜喜奔出门去。
李绮节有些矜持，仍然坐着没动。
李乙起身去灶间拿了几个干净大碗，摸摸李绮节头上梳的小辫子，牵着她走出门。
老刘正蹲在自家担子前，手里拿一个锈迹斑斑的铜匙子，刮下大木桶里雪白细的豆腐脑，倒在一个白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花卤子和绵白糖，递到一个穿石榴红绢裙的小娘子手里。
红裙小娘子数出两枚铜钱，丢到旁边一个竹篾编的框子里，端着热腾腾的豆腐脑转身回屋。
面看到李子恒，红裙小娘子冷哼一声，昂着头从他身边走过。
自从李绮节搅合了李乙和周桃姑的亲事，周家两个小娘子开始对他们兄妹俩横眉竖眼，看他们的眼神厌恶里带着不屑。
可李子恒
没注意到周家小娘子，见轮到自己，连忙把手里的大海碗举到老刘跟前，眼巴巴盯着老刘替他打
一大碗豆腐脑。等撒上糖接到手里，也不嫌烫，拿起汤匙就舀了一勺，直往嘴里送。
然后一边喊烫，一边七手八脚跑进屋去。
李乙付过钱，又买了几碗豆腐脑，其中一大碗让李绮节自己端着。
他一个人端三大碗，回房给进宝和宝珠一人一碗。
进宝和宝珠愁眉苦脸，两人偏偏和李子恒相反，不吃甜的豆腐脑。
李绮节递了把匙子给宝珠:“把绵白糖舀出来，灶上有剩下的汤，用汤当卤子。”宝珠答应一声，一点一点刮下碗沿上的一层白糖，倒了温在炉子上的汤，姐弟俩这才唏哩呼噜把两碗豆腐脑吃完。
李子恒端着海碗，凑到灶台边，把宝珠刮下来的白糖全都一股脑倒进去。
白糖可是金贵东西，县里人家平时待客煮
蛋茶时才舍得搁一小把的，不能
费了。
吃过早饭，李子恒和进宝在院子里收拾箱笼。
桂花树旁系了一头老牛，老牛神态悠然，低头吃草料。
李乙要带李子恒去县城周围的乡间贩货，留下李绮节看家。因李绮节年纪小，李乙想托间壁周桃姑过来照看。
李绮节连忙道:“我又不出门，等阿爷和哥哥走了，我就关门闭户，老老实实待在家里。进宝和宝珠都在家陪我，何必麻烦人家？”周桃姑现在恨她入骨，估计正躲在家里扎小人诅咒她呢。这时候把周家人招到李家来，不是自讨苦吃嘛！
李乙到底放心不下，让宝珠盛了一篓子枣，自己提了一筒桂花酒，去了间壁孟举人家，请孟娘子帮忙。
孟娘子原本不大情愿，但看李乙带了桂花酒和枣，马上堆起脸笑容，一口答应下来，“李相公放心，三娘那边要是有什么不妥，只要对着墙头喊一声，我立马就能听见。”