第一章

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顶著烈，一条忙碌的身影穿梭在裂乾涸的河上。当汗水顺著略黑的脸庞滴入土壤，她彷佛还可听见水滴被蒸沸的声音。

乾涸的河川、枯黄的农作物，薄雾般的黄沙混扬在风中，五年一度的大旱降临在原本生存条件不佳的村落，让百姓如同雪上加霜、苦不堪言。

疾病伴随著无情酷夏，在村里以一发不可收拾的强势蔓延开来，苦痛的呻处处可闻。这传染怪症固然可怕，但最令人束手无策的是村内无人为医，只要染上了病便与死亡画上等号。村民死的死、搬的搬，走不掉的就只有等死的份。

短短半个月内，原有百馀人口的村庄少掉一半以上的村民，空的街道犹若死城。

好不容易从乾枯的河边采来几棵野菜，少女珍惜地放在怀中，脸上漾著小小的足，加快步伐往家中方向走。

看来今天可以让爹爹和妹妹们吃到一顿野菜清粥了。

她的脑中方闪过这个念头，身后就传来细微的呜咽声，让她放慢脚步四处张望。

“宝…宝丫头…”缥缈的哭音让宝确定真有人唤她！

“是谁！”她放眼望去，好不容易在一堆竹篓后头发现蜷缩成虾状的邻居李福。

“李伯伯！”宝惊呼一声，赶紧上前扶住李福。

“宝…宝丫头…别…别离我太近…这病…是会传染的…”李福的身躯仅剩皮包骨，浑身烂疮见骨，正是怪症末期的惨状。

“宝不怕。”她让李福背靠在木板上，这才发现李福怀中紧紧抱著他甫三岁的孙女小翠。

小女孩面部发黑，看得出已断气多，并传出阵阵恶臭，但李福恍若未觉，无力的右手还不断轻拍著小女孩的背脊。

“宝…丫头…可不可以麻烦你…施舍一些吃的…给我家丫头…她已经…已经好几天没进过一口食物…”李福痛苦地合上双眼请求。

“可是，小翠她…”宝将到口的话了回去，不忍心道破他疼的孙女早已魂飞魄散。

“求…求求你了…”李福以为宝的迟疑是因为食物珍贵如金，所以她不愿给。

“李伯伯，您别这么说…”宝抓著怀里的野菜及一小袋得来不易的糙米，这是她一家四口唯一的食物，是她好不容易才找到的…

脑中尚未发出反对的念头，她的双手已经不自觉地掏出所有食物。

“李伯伯，您稍等，我马上煮一锅清粥，让您…和小翠丫头一同吃。”强涌上心头的不忍，让她将自己一家的温物品全数奉送。

“你真好…现在大夥都自…自顾不暇…谁还愿意…施舍一点食物…谢谢你了…小翠，宝姊姊马上就煮好吃的给你吃…”李福近乎神智不清的自言自语。

向来心软的宝红了眼眶，还是没有勇气点破他怀中的女娃已死的事实。

她胡抹去泪水，俐落地生起火苗，在一旁的空瓮中找到积存的雨水，三两下清粥已经煮好。

“来，李伯伯，小心烫。”宝小心翼翼用破碗盛著稀如清水的粥给李福“小翠丫头先给我吧。”她伸手想接抱过冰冷的尸身，好让李福进食。

“没关系…我先喂小翠…来，小翠…”李福颤抖著双手，吃力地将碗靠在小翠的嘴边，一口一口哺喂，而清粥也一口一口地顺著小翠的颈项下。

宝咬紧办忍住泪水。她不过是个十八岁的姑娘，却已看尽世间无奈的悲离合，想为他们做些什么，却是心余力绌…

“要谢谢…宝姊姊喔…”李福哄著怀中冷硬的躯体，面容上的笑沉重地在宝心口上，越来越重，快教她不过气来。

“我…要回家煮饭去了…李伯伯，再见…”不忍再去瞧这令人心疼的景象，宝转过身，以逃命的速度往家门飞奔而去，身后微弱的细语却如雷响般地在耳畔。

“小翠…你还要不要再喝一碗…”宝捣著双耳，泪滴自眼眶中不住地掉落，在乾裂的沙地印上水痕，如同对老天绝情地带来旱灾进行无力的指控。

将仅有的食物让给李福之后，宝茫然地站在厨房前，手中翻搅著一锅数月前唯一一场落雨所盛接下来的储水。

没菜没米，她能让家人吃什么呢？