楔子

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一八三五年卡底尼亚皇太子在走进国王寝的前厅后，身形一顿。

前厅之内只有麦克米伦。谭尼伯爵。这让皇太子的心掠过一阵影。谭尼伯爵目前官拜首相，但他在升到这个职位之前，是国王的心腹兼御前参事。皇太子在小的时候每次做错事，国王便会遣开所有的内侍及侍卫，由谭尼伯爵选定某一…端视他在何处逮到皇太子…的厅堂监督并执行处罚。

“你总算回来了，陛下。我还以为我们得发通告到各个吉普赛人的营地去找你。”谭尼伯爵毫不掩饰他语气中的责备和不。

谭尼伯爵一向如此，有时他对皇太子的要求比国王还要严苛。但和以前不一样的是，这一次皇太子没有生气，也没有出不快，他的脸在瞬间雪白如纸。

“我的天，我父王驾崩了？”

“不…没有！”谭尼伯爵惊叫。

“可是…”意识到他几乎说出什么，他连忙改口。

“你父王已经正式让位，有土耳其的维季大君作见证人。”皇太子的脸由惨白转为绛红。

“这么一个划时代的大事，我怎么没受邀好恭其会？”

“你一定会反对…”

“当然会！为什么，麦克？御医们不是说他的健康已大有进步了吗？莫非他们是欺骗我？”

“他的确大有进步，但…如果他又回去处理政务，那便会持续不了多久。而就算他从此远离政务，你应该知道他的心脏…他现在已经六十五，来无多了。顶多…再几个月…”皇太子闭了闭眼睛。

“所以召我来，好告诉我国王虽然尚未崩逝，但我已可准备登基临朝了？”

“我知道你觉得这是不对的，但你的父王希望你现在就继承他的位子。”

“你可以代理。他出国访问期间，不全都是你代摄朝政？他不需要如此急着把位子传给我。”

“你以为他会在知道国内有什么事发生，却不闻不问，继续他的休养？不会的。除非已不在其位，否则他永远都放不下。正因为他知道自己，所以他才要把位子禅让给你。而这只是他召你来的原因之一。”

“还有别的？”

“你父王会告诉你。进去吧，他现在正在等你。不过你要记住一件事，那就是木已成舟。你同时也要记住他的禅位是出于他自己的意愿，是出于他认为你担当得了这个重任。至于其他的，…你尽管把你的不和怒气留到出来后再发在我的身上，我有这个体力，也有这个经验应付他们，陛下。”皇太子未再多看谭尼伯爵一眼，他大步朝里走。

“我的前任‮妇情‬对我说你仅仅是皱着眉就足以把她吓得半死。”高卧在龙上的国王咕哝。

“对于有张小孩子见了就怕的人来说，我一点也不觉得奇怪。”柄王有些许的不自在，他迅速改变话题。

“要是麦克说了不该说的话，我会要了他的脑袋。”

“他只告诉我我现在已是一国之君了。”桑德国王假装没听见他儿子语气中的讽刺和尖锐，他拍拍他的身边。

“过来。”皇太子步上台阶，在铺着丝缎，垂着锦幔的龙坐了下来。

详细打量过皇太子的脸后，桑德国王知道他的儿子纵使有千万个不愿意，也会继承大统。他暗暗松了口气。一旦这件事解决了，接下来的事亦可以同样的模式获得解决。

“是的，你将在这个星期，在维季大君结束他的访问前加冕。”

“什么，没有烫金的请柬邀欧洲所有的元首前来观礼？”桑德国王咧嘴一笑。

“目前在我国作客的有八个元首、三个公主、一个大公爵夫人，数个伯爵，以及我们那位来自土耳其的贵客，我们当然不会让他们白白错过如此大的盛事。没人能吹疵你的继承大统…你不但是名正言顺的王位继承人，同时也受到全民的戴。差只差你的身旁没有一位王后。”皇太子僵硬了起来。

“过去的这十五年，你的身旁不也少了一位王后？你还不是把国王一职干得很好，把政事处理得井井有条。”

“我有皇储。我既已有皇嗣，何需再继弦？何况，也没有政治上的必要。但你的情况便不一样了。”

“那就让我自己挑选。”皇太子的声音很轻，轻得几相当于请求。这种情形很少有，以前只发生过一次。那是在他旅游欧洲回来，说他已找到他心目中的太子妃希望国王的应允，当国王予以否决，他并没有像现在这么安静。以他现在的体力，桑德国王不以为他能受得了另一次的争执，于是他使出他的王牌。