第十八章森林火灾
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第二天一大早,运输船就到了,炸弹被运到机场。十架战斗轰炸机,两架侦察机和两架水陆两栖飞机早就等在那儿了。它们在黎明的时候就带着20名军官和37名士兵从擅香山的洛克菲尔德机场出发了。
每架飞机上都装备两颗六百磅的配有0。1秒延时装置的爆破弹和两颗用于瞄准的三百磅的教练弹。第一架飞机在上午8时45分起飞,然后每隔20分钟起飞一架。
两架侦察机在爆破点上空盘旋着观察爆炸情况。指挥官们邀请詹诺博士和丹博士一起坐在一架侦察机上,哈尔和罗杰在另一架飞机上。飞机飞到爆破点上空时,两个孩子怀着极大的兴趣观察着“黑蛇”的转弯处。
一个黑的物体从飞机上落了下去,正中目标,腾起一团灰白的烟云。看来没有炸开顶部。
“这只是一颗三百磅的教练弹。”哈尔身边的指挥官说“它只装黑火药和沙子,爆炸时会产生一团明显的烟雾。这样投弹手就能判断是否击中了目标。”那架轰炸机转了一个圈,又飞回转弯处上空。爬高,准备,俯冲,又扔下一个大得多的黑物体,这是一颗六百磅的tnt炸弹。
炸弹落到河顶上爆炸了,发出惊天动地的霹雳声。已经变成黑岩石的河顶被炸成了碎片,一股白热的熔岩从下面的熔岩河里向天空,高达几百英尺,在空中变成桔红,在光下闪闪发光,分散成扇形,又落了下来。指挥官们对爆破结果非常意。
飞机又飞了回来,扔下另一颗炸弹。这次炸开了一个二三十英尺宽的,大量的黑岩石碎片落到熔岩里,堵住了一部分河道,熔岩开始从口溢出,向左边去。
这正是哈尔所希望的,他不得意起来,但他立刻又提醒自己还会有万一,说不定还会出什么岔子。他焦急地等待着另一架轰炸机。
可惜,这次扔下的教练弹离目标较远。飞机兜了个圈子,又投下另一颗教练弹,正中目标。它又回到爆破点上空,投下一个大家伙,把口扩大了20英尺,岩浆粘结着巨大的砾石,轰轰隆隆地滚进熔岩河里。
“拦河坝”越来越高,更多的熔岩从口溢出来,形成一条光闪闪的熔岩。尽管只有六七英尺宽,却是沿着相反的方向经山谷,直奔大海。
炸弹一个接一个地开了花,裂口越来越大,直到这个魔鬼的后背被彻底炸开。裂口处填了石块,被堵住的“河水”急于寻找出路,便从左边滚滚而出,形成一股强大的熔岩,向荒无人烟的山谷去。
希洛城得救了,从“大坝”较低的地方溢出的岩浆还会继续向希洛城动,但在到达城区以前就会凝固了。
哈尔兴高采烈的心情被新的焦虑搅了。他看到在新河道里动的桔红的“河水”有越过一个山丘的危险。那样的话,山丘另一侧的几间房子就会被烧毁。
爆破任务完成后,侦察机飞回机场。哈尔向詹诺博士和丹博士提起他所看到的新情况。
“是的,我也注意到了。”詹诺博士说“和当兵的说没用,这不是轰炸机的事。我认为,我们应该去调查一下。遗憾的是我得回观察所了。”
“那么我们替你调查吧。”丹博士建议道。
“太好了。但你们需要一辆车,我给你们借一辆军用吉普。”吉普车载着丹博士、哈尔和罗杰向西南方向驶去,越过一个个低矮的山丘,然后向西驶向熔岩河过的那条山谷。这条路很少使用,与其说是公路,倒不如说是山路,路面坑坑洼洼,车子从上面驶过,颠得他们头晕目眩。最后他们终于来到了那个山丘上。山丘的一边是小小的村落,一边是凶猛的熔岩河。
“从这儿看还不太坏,”丹博士说“山丘的高度足可以挡住熔岩,我们可以回去报平安了。”他看看不断向他们近的“河水”
“得真快,我们离开这儿吧。”吉普车调了个头又驶进了荒凉的山谷。四周热气人,烟雾在头顶上飘浮着,还有一些奇怪的像玻璃丝一样的东西,挂在灌木丛上,而且越来越多。看起来就像点缀过的圣诞树一样。
“那些玻璃丝似的东西是什么?”罗杰不解地问。
“是熔岩,”丹博士说“信的人说那是佩丽的头发,发怒的女神揪下自己的头发,撒向空中。实际上它来自那条熔岩河里的熔岩泉。风把这些粘糊糊的岩浆吹散,拉成一长丝。它们随风飘,遍布旷野,点缀着树林和灌木丛。”透过周围的高大林木,仍然能看到那条熔岩河。本来他们离它越来越远,但奇怪的是。温度似乎在升高。前面传来一种树木燃烧时发出的噼噼啪啪的声音。
他们转了个弯,才发现路已经被一股10英尺高的熔岩河切断了。他们赶紧刹住了吉普车。
“这儿过不去了。”丹博士说“我们得回去看看这条路到底通到哪儿。”他们调过头来,沿着山路向回开。
越来越浓的烟尘呛得他们不停地咳嗽。路边的树已经烧了起来,火势越烧越旺。
突然,吉普车又停了下来,他们眼前又出现了一条熔岩河。
很明显,那条河已经分成两股,他们恰好被夹在中间。熔岩碰到的每一棵树,每一丛灌木都冒出火苗。火焰噬着车轮。
“趁车还没着起来,我们快离开这儿吧。”哈尔说。他们急急忙忙地下了车。
他们跑进树林里,火舌在后面紧追不舍。这是一个热带丛林,一棵棵参天大树上绕着藤蔓。他们没有砍刀,只能用手撕扯开荆棘和爬山虎,开出一条道路。
他们息着,搏斗着,每前进一步都要付出巨大的努力,但大火却步步紧,热气烘烤着他们的后背。紧张和恐惧使他们发疯似的想在丛林中打通一条路。胳膊被划破了,手都是血。火焰已经烧到了他们身上,后背和子都着火了,脖子被烧得疼痛难忍,而且还能闻到自己头发被烧焦的味道。
年纪最小的罗杰走得较快,一直在前面10英尺的地方。哈尔跟了上来,丹博士在他后面跌跌撞撞地走着。忽然,后面的脚步声没有了,哈尔急忙回过头来,看看博士出了什么事。