第十九章

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“贝尔摩公爵暨夫人驾到！”皇室仆侍神气的声音像高地的战吼般在华丽的厅堂间回响着。挽着她丈夫的手臂，喜儿随着一名仆人走上卡尔登的台阶。上方传来模糊的人声与音乐声，但她几乎没注意到，因为她正忙着看这个由水晶与金灯光构成的房间。枝形吊灯自高高的天花板上悬垂下来，阶梯两边墙上成排的镜子反出的灯光就像‮夜午‬的海面上的月光般。所有的东西不是镀金就是纯金，他们彷佛进入麦得斯“译注:希腊神祇之一，有点石成金之异能”的殿似的。

她目不转睛望着镜中他们的身影。全身绸缎珠宝、从头到脚尖闪闪发光的她在镜中回望着她，但最的是她正挽着亚力的手臂，她的亚力。

她搁在他前臂上的手觉到他僵硬的肌，抬起头又注意到他紧绷的下巴及蓝眼中紧张的神，于是以苏格兰人的决心轻声说道:“我会试着让你引以为傲的。”他似乎对她的话颇意外，脸上也掠过某种类似罪恶的表情，但她丈夫没什么好觉得罪恶，除非是为了与她的婚姻。她的喉咙因而紧缩起来，但她拒绝放弃。她瞥他一眼，看不出他的态度中有一丝罪疚或羞，他看来仍一如往常的骄傲。

一会儿后他们已登上最后两级大理石台阶，面对一个充无数张突然好奇起来的脸孔的大房间。

今晚她不是苏格兰女巫梅喜儿，而是贝尔摩公爵夫人，手挽她骄傲的公爵的手臂。

她觉亚力温暖的手覆住她的。

“你很漂亮，小苏格兰。”就像是他知道她需要听的话似的。她脸上缓缓漾开微笑，突然间信心大增。

“我记得，你告欣过我了。”

“什么时候？”她突然一僵，不诅咒起她不听话的舌头。

“呃，就是刚才嘛。”他对她皱眉，然后摇摇头并领她走下走廊。

她将她公爵夫人的下巴又抬高约一吋，并且直背脊，裙裯随着她走的每一步而摇曳生姿。她紧张而兴奋地数着他们走的每一步，觉得要走到舞厅彷佛得花上几年似的。音乐变得愈来愈大声也更真实，公爵夫人八成是不会随音乐点头打拍子的念头是唯一使她没依习惯那么做的原因。

他们抵达时，涌上前的人群使她更警觉到万一她使亚力没面子，将有多少人会看到。这一刻，她终于了解他的忧虑之所在。这里少说也有好几百人。

“你在做什么？”亚力低头看她。

“数数。”

“什么？”

“四十七地毯上的宝石嘛，看到那些亮晶晶的东西没？四十八”

“那些都是女士们的鞋和衣服上掉下来的，舞会中常有这种事，尤其是皇家舞会。负责清理的仆人也因此有了额外的收获。”领她穿过水不通的人群之际，他又倾身道:“你数它们有什么特别的原因吗？”

“因为这样我就不用看那些盯着我的眼睛。”她低的声音中带着忧虑。

“你最好赶紧习惯。身为贝尔摩公爵夫人，勤见观瞻是再平常不过的事。”

“五十四我什么时候晋见王子呢？”

“我们会被召见一会儿，这并不是正式引荐。”他低头看她。

“小苏格兰。”

“六十嗯？”

“不准使用魔法。”她不悦地瞪着地毯。

“我数了啦。”他的手指扣紧她的手臂。

“别改变话题。不准有跳舞的雕像、转的钟，尤其不能有吐出来的癞虾蟆。那些使你不自在的眼睛整晚随时都会注意着你，等着你出一点小错好让他们制造出一个丑闻来。所以答应我…绝不用魔法。”

“今晚我是贝尔摩公爵夫人，你的子，就这样而已。”她坚决地说道，已经有点厌倦老被提醒不能用法术了。

“很好，我随时都会在附近。”她看他一下，不确定那话算安还是警告。他们继续走向瞪大眼睛的人群集于门口附近的舞厅，有许多女人正在扇子后面窃窃私语。她改而看向他们经过的每个房间，没有好奇的眼睛的家具着实使她宽心不少。

在看到舞厅明亮的光线后，时间似乎一下子改变速度。她才匆匆一口气，他们已穿过宽敞的门口进入舞厅。

眼前的景象是她连幻想都想不到的；大红、紫红、宝蓝、鲜黄…各种颜的羽饰在那些高得吓人、缀珠宝的头饰上摇曳生姿，她不对英格兰女人颈子的强健暗自称奇。此外她们从头到脚尖的珠光宝气，真要使人以为外面下了场钻石雪似的。