第二十章神奇的舵号

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这儿就是虎的王国，白天的航行证实了这一点。

罗杰驾着快艇远远地走在前面。突然，他给艇上的两名水手打了个停桨的手势，用手指着一道河湾。哈尔也让桨手停下来“方舟”漂到快艇旁边。

河湾上一突出的圆木上，蹲着一只巨大的美洲虎。它正聚会神地钓鱼，硕大的头朝着前方，因此没发现身后悄悄漂近的船只。

它用自己的尾巴做鱼饵，或者倒不如说是骗局。它的尾巴轻轻地拍打着水面，昆虫或者树上的果子落到水上也会发出类似的声音。鱼听到动静，就会探头探脑地浮上来，老虎便猛地伸出爪子，从水里把鱼抓出来，飞快地扔进口里，有滋有味地嚼起来。它懒洋洋地朝四周望望，发现了船队，于是，慢地站起来，神情庄严地踱进树林。兽王的尊严使它不屑于匆匆逃跑。

艾克华咧嘴笑了“这虎可真明。”他骄傲地说，神情活像它就是老虎的主人。

罗杰简直不敢相信自己的眼睛“你说，它真的用尾巴来引鱼上当吗？你的书上是怎么说的，教授？”像往常一样，哈尔又在埋头读一本“指南”

“嗯，这儿有些片断相当彩，而且是华莱士——一位你可以信任的博物学家写的。听着:“据印第安人说，美洲虎是森林中最狡诈的动物:它几乎能模仿所有鸟类和动物的叫声，模仿得维妙维肖，把鸟和动物都骗到它身边；在河里捕鱼，它会用尾巴鞭水模仿果子落水声，等鱼游近，就用爪子把它们钩上来。”它也捕食类，我曾亲眼看见一只完整无损的壳，里面的被它用爪子掏得干干净净；它甚至在自己活动的地方袭击海牛。一位目击者非常肯定地对我说，他亲眼见过一只老虎把一头海牛从水里拖出来，那海牛重得像头大水牛。

“天啊！”罗杰发议论了“那么狡猾凶猛的东西你也敢抓吗？你疯了。”班科开始兴趣“先生是要抓一只老虎吗？”

“正是！”哈尔说，他希望这位一路上总好闹别扭找岔子的班科，这一回能支持他。不过，这只能是妄想。

“你抓不住老虎！”班科说。

“为什么不？”

“干这活儿得二三十个人手，咱们这儿只有七个人其中一个还是小孩。”

“可是，那位‘伏虎汉子’单匹马就打死了一只老虎。”

“他把虎打死了，不是活捉，那不一样。”哈尔不能不承认班科说的是事实。但是，他要逮住老虎的决心却更坚定了。

正午，他提前结束了一天的行程，吩咐登陆。午饭后，船员们分好工，动手造兽笼。班科反对，哈尔说:“班科，我们就呆这儿，不逮到一只老虎就不走，等上一个月也没关系。”为了把兽笼造得又轻巧又牢固，他们用坚韧的绿藤捆扎结实的竹子。笼子的一头开了一道门。笼宽5英尺，高6英尺，长10英尺，大小刚好装下一头老虎。这样，老虎在笼里施展不开，也就没法把笼子撞破了。

哈尔在附近发现了一道通往河边的兽迹，野兽常常沿着这道兽迹下来喝水。他急于找到虎脚印，于是，不得不请教艾克华。印第安人发现了虎脚印，脚印很大，野心再大的动物收集家也该心意足了。

哈尔和他的船员们开始挖坑。印第安人都乐意干活，而班科却袖手旁观，还嘀嘀咕咕一个劲儿发牢。坑深6英尺，宽6英尺，正挖在虎迹当中。

哈尔指挥船员们砍来一些树枝，铺在坑上，然后，在上面放上用绳缩成的圈套。坑旁有一棵高大的无花果树，哈尔爬到树上，把套索的另一头系在树枝上，圈套与树枝之间的绳子绷得恰到好处。

接着，他们用树叶和土把树枝儿和圈套盖严。

兽笼搬来了，就藏在附近的灌木丛里。

哈尔的如意算盘是:老虎正好落进圈套，它往陷坑里坠落时，套索就把它紧紧捆住。然后，就可以把它拽出来，拖进兽笼了。班科讥讽地哼了一声“这个，你们办不到的，”他说。

他们退回营地去等着。天擦黑儿时，哈尔听到虎迹那边一阵动。他偷偷穿过树林，来到陷坑前。

结果，他大失所望，陷坑里确实掉进去了一只野兽，不过不是老虎。掉进陷坑里的是森林里莽撞的傻大个—貘。哈尔已经有一只貘，不想再要了。

船上的地方太宝贵了。

他们花了整整两个钟头功夫，才把那只笨东西拽上来，砍断绳索把它放了。然后，修整好陷坑，重新安放好圈套，用树叶和土盖严。

活儿干完了，他们又退回营地去等，只是哈尔不再那么充希望了。

“艾克华，”他说“我们不打算让林莽中的动物统统都掉陷坑里，我们要的只是一只虎。”

“那么，咱们唤一只来罢，”说着，艾克华从他的那包东西里取来一支舵号，哈尔跟着他来到河边虎迹出现的地方。

艾克华把舵号贴在边，舵号发出的声音完全不像他的嗓音。那正是老虎的叫声:开头像深沉的咳嗽，声音越来越大，变成凶残的咆哮，然后，渐低渐弱，最后，变成低沉缓慢的呼噜。在北方的树林里，猎人们就是用这种办法把麋唤来，但眼前的呼唤是多么不同啊！

他们俩聆听着。听到虎啸，森林里的小动物全都噤声敛迹，四周一片死寂，也听不见有虎吼答应这呼唤。