第三章

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节前夕，李慧泉在红照相馆拍了一张快相。他不照相，他觉得在相片上自己比平时更难看。

罗大妈说洗四张就够了，他却让人家洗了十五张。照相馆那个开票的当时用一种好奇的目光盯了他半天。

"十五张？"

"十五张。"

"快相不保证质量…"

"十五张！"他口气恶狠狠的，差点儿隔着柜台揍那人的下巴。洗十五张是为了避免再进照相馆，他觉得这个令人难堪的念头被人家察觉了。他很恼火。

取相片时他比在火葬场取母亲的骨灰盒那次还紧张。他看也不看，拿了纸袋就走。在街角没人的地方，他小心地把纸袋里的东西倒进手心。十几张同样的面孔歪歪斜斜地摊开，用同样严肃的表情看着他。拍得比预料的要好一些。嘴由于抿得很紧而变薄了，眼神儿显得坚定、专注。不算太丑，街上毕竟有许多人长得还不如他。他没什么可抱怨的。

罗大妈把他领到街道办事处，在大套院里转来转去，进了几间屋子，见了几个人，最后从一位中年妇女手中领到了个体摊商的营业执照。事先申请的经营水果的执照没有得到批准，因为已经额了。

罗大妈四处游说也没管用，除了经营服装鞋帽已经没有别的选择。李慧泉对执照的类别不在乎，只要有事做就行。据说贩水果机动大，周转快，贩服装或小百货赚得少而慢，没有铺面房或野路子的人本不能干，一干准赔。李慧泉却想试试。他不怕赔，他没有任何牵挂。最主要的是，他不相信自己会干赔了。只要眼灵手稳，肯卖力气，他以为自己会干得不错。赚得再少，能少过孤儿补助费么？他不愁后路。

在街道办事处门外遇上一个胖男人。罗大妈叫他李科长，她让慧泉叫他李叔叔。不知道是哪门子科长和哪门子叔叔。慧泉想起了又白又肥的本大相扑。

"你李叔帮了不少忙，还不快谢谢！"李慧泉毕恭毕敬地鞠了一躬，这是劳教大队的礼仪，对管教干部、视察的上级、各种各祥的参观者，只要人家跟你说话，或者不想跟你说话只是用目光注视着你，按照规定都得深深地鞠躬致意。他不由自主地弥了一躬。大胖子却没有什么表示，像注视某种物品一徉随便地瘫了他一眼。慧泉觉得自己变成了路边的垃圾桶，或是一件没人要的破衣服。他到无地自容。

"就是他？"胖科长间罗大妈。

"这孩子老实，我跟您不是说过么，您看…连客套都不会，脸还红呢！"胖科长莫名其妙地笑起来，好像让人挠了胳肢窝。他的目光不仅随便，而且有施舍的味道，居高临下地在慧泉脸上归来归。

"好些个退休、待业的人都申请执照，他们得不着你得着了，知道为什么吗？"

"我…没工作。"

"就为这个？"胖子轻蔑地撇撇嘴。

"我没父母。"

"政府关心你，你心里一定要明白。做买卖别搞的歪的，别见钱眼开干糊涂事…你有错误，改了就好，再犯老病就谁也帮不了你了…"

"我一定听政府的话。"慧泉又冒出一句劳教大队的口头语，身体已经解教，但思想和觉仍在接受某种强制。他对自己的低三下四不意，但他看出别人对他这种态度倒很欣赏，连罗大妈也在点头赞许。走到哪儿都有教训他的人，谁都想指着他鼻子告诉他应该怎么做和不应该怎么做，谁都想让他处处表现出低人一筹，好让他们为自己的高大干净而快活。他强劳过，他们没有。慧泉觉得一切警告、训诫、注意事项等等都跟别人没有关系，"小便请撒入池内"、"请勿随地吐极"、"闲人免进"、"

…

罚款五元"，所有这一切都是冲他来的。有个东西藏在什么地方，总跟他过不去，总在暗示他跟别人的区别，总在设法让他变得灰溜溜的。他不想屈服却无力反抗。只要别人不用警觉的、不放心的眼光跟踪他，装孙子就装孙子，几年来他一向就是灰溜溜的么。

回家的路上，李慧泉脸沉。罗大妈毫无察觉。她走路的样子像个得胜的将军，慧泉跟在她后面则像个缴械投降的俘虏。他垂头丧气。

"下礼拜就节了，上我们家过吧？"

"不麻烦您了，我好的…"

"总算有了一份差事，我对得起老姐姐了，你妈要活到令天准得合不上嘴…儿子做买卖了，出息了…慧泉可不是从前的慧泉了！孩子，你可得给你妈争口气。"

"哎。"

"自己过节可以，上街喝酒我可不答应！"

"您放心。"

"早点儿买过节的东西，鱼呀呀什么的，搁不坏:不会做到前院来叫我，说什么我也得让你过个好节。过了节踏踏实实干正经事，干出样儿来大妈好给你介绍个对象，你说是不是？傻孩子。"

"瞧您说的…"李慧泉有了笑容，转眼又消失了。他在想别的事。