第一章周年礼

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“我们寡不击众，情势危急！”他说:“我担心很快便会溃败！”玛烈丝不接受这个消息。她狠狠地挥了锐森一拳，把他打得飞过半个房间远。接着她转向贾拉索。

“立刻召集你的军团，”她对着佣兵头子大喊:“马上！”

“可是，大人，”贾拉索吐吐地说，显然他的损失大了。

“达耶特独立佣兵团是个秘密团体…我们不能介入公开事务，否则会惹火执政议会的！”

“你要多少我都付你。”绝望的主母下了许诺。

“可是代价…”

“你要多少我都付！”玛烈丝再次吼道。

“这样的行动…”贾拉索开口。

玛烈丝仍然不给他任何争辩的机会。

“佣兵首领，解救我的家族，”她咆哮着“你会获得一笔可观的利益！但是我警告你，失败的代价更昂贵！”贾拉索并不吃威胁这一套，尤其是出自一位落败的主母，她的整个世界即将在她身边崩溃。但是在佣兵头子的耳中“利益”这字眼隆隆作响，掩盖了所有的威胁。连续十年来因杜垩登——赫奈特之战而赚得的高额酬赏，使他毫不怀疑玛烈丝实现承诺的意愿与能力，而这笔易，也比同一桩较早时与赫奈特主母席娜菲达成的协议更为有利可图。

“谨遵您意。”他再次下那顶夸张的帽子，对玛烈丝主母行一鞠躬。

“我会尽我所能。”他对狄宁眨眨眼，杜垩登家长子会意，随即紧跟着退出前厅。

两人走到台上，俯视战场。他们发现情势比锐森描述的更加恶劣。杜垩登存活的士兵退守在前门口一处巨石笋丘前，四周均是敌人。

赫奈特的一位飞行士兵发现杜垩登贵族的踪影，随即降落在台上，然而狄宁马上一剑杀了他，动作干净利落。

“干得好。”贾拉索赞赏地对狄宁点点头。他靠过去轻拍杜垩登家长子的肩膀，但狄宁避开了。

“我们有别的事要做。”他简短地提醒贾拉索:“召集你的兵团，要快，我担心赫奈特家族会战胜。”

“放轻松点，狄宁吾友。”贾拉索大笑。他从颈边拉出一支哨子开始吹奏。哨子上施有魔法，达耶特佣兵团成员之外的人都听不到哨音。

杜垩登家的长子惊讶地看着贾拉索冷静地吹奏无声的旋律，但接下来的景象更让他目瞪口呆:一百多名赫奈特士兵忽然转而攻击同伴。

达耶特独立佣兵团只效忠他们自己。

“他们不可能攻击我们，”玛烈丝坚持道。她在内厅里踱步“蜘蛛神后不会支援他们的攻击行动的！”

“没有蜘蛛神后的力量，他们仍然节节胜利。”锐森谨慎地缩身在离她最远的房间角落里说话。他的话依然不中听。

“您说他们不会进攻的！”布里莎对母亲吼道“就像您说我们为何不能进攻他们一样！”布里莎清楚地记得那些对话，是她建议公开对赫奈特展开进攻的。当时玛烈丝在大庭广众下严厉地斥责了她，布里莎要回报那时的羞辱。当她反击母亲时，她所说的每个字都因愤怒的讽刺而颤抖。

“杜垩登的玛烈丝主母错了吗？”玛烈丝瞪着女儿，全身颤抖，不知是愤怒还是惊骇。布里莎挑衅地视母亲，毫不退惧。刹那间，杜垩登家的主母突然对自己的行动决心到动摇。这时，杜垩登家的么女玛雅走进来，主母紧张地转头看向她。

“他们攻进来了！”布里莎喊道。最糟的局势到来了，她抓紧手上的蛇首鞭。

“我们甚至没来得及准备反击！”

“不是的！”玛雅很快地纠正她:“没有一个敌人攻上台。情势逆转了，赫奈特军败退了！”

“如我所预料！”玛烈丝说这话时特别针对着布里莎，端详她的反应。

“愚蠢的家族，竟敢在失去罗丝神宠的情况下行动！”尽管玛烈丝如此宣示，她仍觉得有一股其他势力介入了屋外的那场战斗。她的结论无可避免地指向贾拉索和他那帮不可信赖的盗贼。

贾拉索跃下台，运用天生的黑暗灵能力轻巧地降落在窟的地上。狄宁眼见战况已然控制得当，无须他亲自出马，便在一旁目送着佣兵头子离去。贾拉索显然是脚踏两条船，他和他的兵团无疑又是唯一的赢家。不可否认，达耶特佣兵团毫无道德可言；但狄宁也不得不同意，他们的确非常有效率。狄宁觉得自己喜这群变节者。

“控诉书已经安稳送达班瑞主母手中了吗？”玛烈丝询问布里莎。此刻，纳邦德尔时柱之光已逐渐升起，新的一天已然到来。