第二章宝刀和柔情

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苗人凤望着怀里幼女那甜美文秀的小脸，脑海中出现了三年之前的往事。这件事已过了三年，但就像是刚过了三天一般，一切全清清楚楚，眼前下着倾盆大雨，三年前的那一天，却下的是雪，是漫天鹅一般纷纷撒着的大雪。

那是在河北沧州道上，时近岁晚，道上行人稀少，苗人风骑着一匹高头长腿的黄马，按辔北行。

十年前的腊月，他与辽东大侠胡一刀在沧州比武，以毒刀误伤了胡一刀。

胡夫人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相悻，两人化敌为友，相敬相重，岂知一招之失，竟尔伤了这位生平唯一的知己。他号称“打遍天下无敌手”纵横海内，只有遇到了这位辽东大侠，二人比武五，联夜话，这才是遇到了真正敌手，这才是真正的肝胆相照，倾心相许…苗人凤为了此事，十年来始终耿耿于怀，郁郁寡。

胡一刀夫妇逝世十年之期将届，苗人风千里迢迢地从浙南赶来，他是要到亡友墓前亲祭。

风雪残年，马上黄昏，苗人凤愈近沧州，心头愈是沉重，他纵马缓行，心中在想:“当年若不是一招失手，今与胡氏夫妇三骑漫游天下，叫贪官恶吏、土豪巨寇，无不心惊胆落，那是何等的快事？”正自出神，忽听身后车轮雪，一个车夫卷着舌头“得儿一一”声响，催赶骡子，击鞭劈拍作声，一辆大车从白茫茫的雪原上疾行而来。拉车的健骡口白气，冲风冒雪，放蹄急奔。

大车从苗人凤身旁掠过，忽听车中一个娇柔的女子声音送广出来:“爹，到了京里，你就陪我去买花儿戴…”下面的话儿却听不见了，这是江南姑娘极柔极清的语声，在这北方莽莽平原的风雪之中，却是极不相衬。

突然之间，骡子左足踏进了一个空，登时向前一蹶。那车夫身子前倾，随下一提，骡子借力提足，继续前奔。

苗人凤暗暗诧异:“那车夫这一倾一提，好俊的身手，好强的膂力，行来是位风尘奇士，怎么去做了赶大车的？”思念未定，只听得脚步声响，后面一个脚夫挑了一担行李，迈开大步赶了上来。这担行李得一枣木扁担直弯下去，显得颇为沉重，但那脚夫行若无事，在雪地里快步而行，落脚甚轻。

苗人凤更是奇怪:”这脚夫非但力大，而且轻功更是了得。”他知道其中必有踢跷:”这脚夫似在追踪那车夫，看来有什么凶杀寻仇之事。”当下提着马鞭，不疾不徐的遥遥地跟在大车之后，要侍青个究竟。

行出数里，见那脚夫虽然肩上着沉重行李，仍是奔跑如飞，忽听身后铜片儿叮叮当当响亮，一条汉子挑着一副补锅的担儿，虚飘飘地赶来。这人在雪中行走，落步更轻，虽然说不上踏雪无痕，但轻功之佳，武林中甚是罕见。苗人凤寻思:“又多了一个。这人是哪一派的？”但见他斗笠和蓑衣上罩了白雪，在风中一晃一飘，走得歪歪斜斜，登时省起:”这身奈何功是鄂北鬼见愁锤家的功夫。”行了七八里路，天黑将下来，来到一个小小市集。苗人凤见大车停在一家客店前面，于是进店借宿。客店甚小，集上就此一家。众客商都挤在厅上烤火喝白干，车夫、脚夫、补锅匠都在其内。

苗人凤虽然名天下，但近十年来隐居浙南，武林中识得他的人不多。

那脚夫、车夫和补锅匠他都不相识，当下默然坐在一张小桌之旁，要了酒饭，见那三人分别喝酒用饭，瞧来并非一路。

忽听内院一个人大声说道:“南大人、小姐，小地方委屈点儿，只好在外边厅上用饭。”棉帘掀开，店伴引着一位官员、一位小姐来到厅上。本来坐着的众客商见到官员，纷纷起立。苗人凤并不理会，自管喝酒。只见那官员穿着酱缎面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相，那小姐相貌娇美，肤白腻，别说北地罕有如此佳丽，即令江南也极为少有。她身穿一件葱绿织锦的皮袄，颜甚是鲜，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也已显得黯然无。

众人眼前一亮，不由得都有自惭形秽之，有的讪讪地竟自退到了廊下，厅上登时空出一大片地方来。

那店伴一叠连声的“大人、小姐”送饭送酒，极是殷勤，苗人凤听他叫喊酒菜之时，中气充沛，不觉留神，一瞧他身形步法，却不是会家子是什么？又见他两边太微微凸出，竟然内功有颇深造诣，不由得更是奇怪，心道:”这批人必有重大图谋，左右闲着，就瞧瞧热闹，且看他们干的是好事还是歹事。不知跟这官儿有干系没有？”这一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼。那官儿忽地一拍桌子，发作起来，指着苗人凤骂道:“你是什么东西？见了官府不回避也就罢了，贼眼还骨溜溜地瞧个不体。我看你手大脚。生成一副贼相，再瞧一眼，拿片子送到县里去打你个皮开绽。”苗人凤低头喝酒，并不理会。那官儿更加怒了，叫道:“你请安陪礼也不会么？这么大刺刺地坐着。”那小姐柔声劝道:“爹，你犯得着生这么大气？乡下人不懂规矩，也是有的。何必跟这些人一般见识？哪，喝了这杯吧。”说着将一杯酒递到他的嘴边。那官儿骨嘟一口喝干，似乎将怒气和酒服了，横了苗人凤一眼，见他低头不语，想是怕了，于是自斟自饮地跟女儿说笑起来。话中说的都是到了北京之后，补上了官便怎样怎样，瞧神情是一名赴京谋干差使的候补官儿。

说话之间，大门推开，飘进一片风雪，跟着走进一位官员来。这人黄皮瘦，远没先前那官儿的气派十足。他大声笑道:“人生何处不相逢、又与仁通兄在这里撞见，真是巧之极矣！”说着抢上来与那姓南的官儿南仁通行礼厮见。

南氏父女一齐站起，南仁通拱手道:“调侯兄，幸会幸会！一起坐罢。”那“调侯兄”谢了，坐在桌边。店伴添上杯筷，传酒呼菜。

苗人凤心道:“连这个调侯兄，一共是五个高手了。这姓南的父女看不出有什么武功。会不会大智若愚，竟让我走了眼呢？”想到此处，不暗自警戒，不敢向他们多瞧一眼。要知他那“打遍天下无敌手”的外号，实是犯了武林大忌，天下英雄好汉，哪一个不想将这头衔摘了下来。他一生所历风险多过常人百倍，皆拜这外号之所赐。此刻心想:“这几人说不定是冲着我而来。他们成群结，一齐上来倒是难斗。不知前面是否更有高手埋伏？”只听那“调侯兄”与南仁通高谈阔论，说的都是些官场中升迁降滴的软闻。廊下那脚夫和补锅匠却大声吵嚷起来，两人争的是世上有没有当真削铁如泥的宝剑宝刀。那脚夫道:“什么削铁如泥，都是吹大气！那宝刀也不过锋利点儿，当真就这么神？”补锅匠道:“你见过多少世面了？知道什么？

宝刀就是宝刀，若不是怕吓坏了你，我就拿一口让你开开眼界。”脚夫嚷道:“你有宝刀？呸，别发你的清秋大梦吧！有宝刀也不补锅儿啦！只怕磨不利的钝柴刀、锈菜刀，倒有”这么一把两把！”众人听着都大笑起来。

补锅匠气鼓鼓地从担儿里取出一把刀来，绿皮鞘子金口，模样甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光人，果然是好一口利刃。众人都赞了一声:“好刀！”补锅匠拿起刀来，一刀作势向脚夫砍去。脚夫抱头大叫:“我的妈呀！”急忙避开，众人又是一阵轰笑。

苗人风瞧了二人伸情，心道:“这两人果是一路。这么串戏，却不是演给我看的了。”补锅匠道:“有上好菜刀柴刀，请借一把。”那店伴应声入厨，取了一把菜刀出来。补锅匠道:“你拿稳了！”那店伴将菜刀高高举起。补锅匠横刀挥去，当的一声，菜刀断为两截。

众人齐声喝采:“果是宝刀！”补锅匠得意洋洋，大声吹嘘，说他这柄刀如何厉害，如何名贵。廊下众人脸现仰慕之，津津有味地听着。南仁通听他说了一会，忍不住“哼”了一声，脸现不屑之。

那“调侯兄”道:“仁通兄，这柄刀确也称得上个‘宝’字了，想不到贩夫走卒之徒，居然身怀这等利器。”南仁通道:“利则利矣，宝则未必。”

“调侯兄”道:“我兄此言差矣！你瞧此刀削铁如泥，世上哪里更有胜于此刀的呢？”南仁通道:“吾兄未免少见多怪，兄弟就…”还侍再说下去，南小姐忽然口道:“爹，你喝得多啦，快吃了饭去睡吧。”南仁通笑道:“嘿，女孩儿就管你爹爹。”说着却真的要饭吃，不再喝酒。那“调侯兄”又道:“兄弟今总算开了眼界，这等宝刀，吾兄想来也是生平第一次见到。”南仁通冷笑道:“胜于此刀十倍的，兄弟也常常见到。”

“调侯兄”哈哈大笑，道:“取笑取笑！吾兄是位文官，又见过什么宝刀来？”补锅匠听到了二人对答，大声道:“世上若有更胜得此刀的宝刀，我宁愿把头割下来送他。吹大气又谁不会啦？嘿，我说我儿子也做个五品官呢，你们信不信啦，？”众人忙喝:“胡说，快闭蒲！”南仁通气得脸也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐连叫:“爹爹！”他哪里理会，片刻间捧了一柄三尺来长的弯刀出来，但见刀鞘乌沉沉的，也无异处，他大声道:”喂，补锅儿的，我这里有把刀，跟你的比一下，你输了可得割脑袋。”补锅匠道:”若是老爷输了呢，”南仁通气道:“我也把脑袋割与你，”南小姐道:“爹，你喝多啦，跟他们有什么说的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一声，捧着刀转身回房。

补锅匠见他意进房，又一句:“若是老爷输了，小人怎敢要老爷的脑袋？不如老爷招小人做女婿吧！”众人有的哗笑，订的斥他胡说。南小姐气得脸通红，不再相劝，赌气回房去了南仁通缓缓刀出鞘，刃口只出半尺，已见冷森森的一道青光而出，待那刀刃拔出鞘来，寒光闪烁不定，耀得众人眼也花了。南仁通道:“我这口刀，有个名目，叫作‘冷月宝刀’，你瞧清楚了”补锅匠凑近一行，见刀柄上用金丝银丝镶着一钩眉月之形，说道:“老爷的刀好，那不用比了。”苗人凤见众人言语相，南仁通取出宝刀心下已自了然，原来这几人均是为这口宝刀而来，学武之士把宝剑利刃得有如命一般，身怀利器，等于武功增强数倍。他有如此一柄宝刀，无怪众人眼红。不过他是文官，这刀却从何处得来了这些人却又如何知晓？苗人凤初时提防这几人谋对付自己，一直深自戒备，现下既知他们是想夺宝刀，心下但然，登时从局中人变成了旁观客。但见宝刀一出鞘，那“调侯兄”、店伴、脚夫、车夫、补锅匠一齐凑拢。苗人凤知道这五人均得刀，只是碍着旁人武功了得，这对不敢贸然动手，否则以南仁通手无缚之力，这把刀早已被人夺去，哪里等得到今？

南仁通恨那补锅匠口齿轻薄，本要比试，但见他那把刀锋锐无比，也非常物，若是斗个两败俱伤，岂非损伤了至宝？于是说道:“你知道了就好，下次可还敢胡说八道么？”正要还刀入鞘，那‘调侯兄”突然一伸手，将刀夺过，擦的一声轻响，与补锅匠手中利刃相，补锅匠的刀刃断为两截，接着又是当的一响，刀头落在地下，补锅匠、脚夫、车夫、店伴四人将“调侯兄”四下围住，立时就要动手。‘调侯兄”虽然宝刀在手，却是众寡不敌，当即将刀还给了南仁通，翘拇指说道:“好刀，好刀！”南仁通脸上变，责备道:“咳，你也太过鲁莽了！”见宝刀无恙，这才喜孜孜地还刀入鞘，回房安睡。

苗人凤知道适才五人南仁通取刀相试，那是要验明宝刀的正身，不出一，五人就有一场血争斗。他虽侠义为怀，但见那南仁通横行霸道，不是好人，这把刀只怕也是巧取豪夺而得，心想我自去祭墓，不必理会他们如何黑吃黑的夺刀。

次绝早起来，只见南仁通已然起行，补锅匠等固然都已不在店内，连那店伴也已离去。一问之下，这人果然是昨天傍晚才到的恶客，给了十两银子，要乔装店伴，苗人凤暗暗叹息:“常言道:谩藏海盗，果然一点儿不错。”结了店帐，上马便行。