第十章

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尼柯尔醒得很早。本已经起来，穿好了衣服，但开普勒在屋子另一头还睡得正香。本像平时一样，伺候尼柯尔冲淋浴，穿衣服。

几分钟后，麦克斯进屋来了。他叫醒了开普勒，才走到尼柯尔轮椅前，拉起她的手。

“昨天晚上我没有多说，我的朋友，”麦克斯说“因为我找不到恰当的言辞…就是现在，也不知道说什么好…”麦克斯把头转向一旁。

“见鬼，尼柯尔，”他哽咽着，脸还是没有对着她“你知道我对你的受…你是个非常美，非常美的人。”他住了口。屋子里惟一的声音，是开普勒冲澡的水声。尼柯尔紧紧抓住他的手。

“谢谢你，麦克斯，”她轻轻地说“那对我意味着许多许多。”

“我十八岁那年，”麦克斯转过脸来，看着尼柯尔结结巴巴地说“父亲死于一种罕见的癌症…我们全知道那一天就要到了。克莱德、妈妈和我，有好几个月看着他慢慢枯萎下去…但就是他躺在棺材里了，我还是不相信…我们在墓地举行了一个小小的葬礼，只有附近农场的几个朋友，加上一个从德昆来的汽车修理工，他叫威利·唐森德，每隔一个星期六的晚上，他就要来跟我爸喝得酩酊大醉…”麦克斯笑了，变得轻松了一些。他喜讲故事:“威利真他妈的是个好人，一个单身汉，表面硬得像块铁，心却软得像棉花…他青年时代给德昆高中的校花蹬了，从此再也没女朋友…无论如何，妈妈要我在葬礼上‘跟老爸’说几句话，我同意了…我自己写好。认认真真背了下来，甚至还当着克莱德的面，大声朗诵了一遍…

“等到了葬礼上，准备发言…‘我父亲，亨利。阿伦‘帕克特，是个好人，’我开始说话了。然后，照事先安排停顿了一下，并朝四周望了望。威利看着地面，已经在泣泣抹鼻涕了…我突然想不起下边该说什么。大家在阿肯州的骄下站着，好像过了好久好久，但也许只有30秒钟左右…我再也想不起我的发言。最后，我又急又窘，说了句‘呵，该死，’威利马上跟着嚷了一声‘阿门’…”尼柯尔哈哈大笑。

“麦克斯·帕克特，”她说“这个世界上什么地方都找不到像你这么个人。”麦克斯嘻嘻笑了:“昨天晚上，法国妞和我在上的时候，谈到那些异类为西蒙娜和迈克尔做了一个尼柯尔，她不知道他们是不是可以给她造出一个麦克斯·帕克特来，有个百依百顺的理想丈夫。”

“真不害臊，麦克斯。”尼柯尔说。

“实际上是法国妞才真正富有想象力…不管怎么说吧，”麦克斯说“我给派到这儿来是有特殊任务，通知你我们在隔壁给你准备了早餐，以跟你告别，或是说‘一帆风顺’，或者什么恰当的说法吧…早餐八分钟以后准时开始…”尼柯尔很高兴，早餐上的气氛轻松愉快。头天晚上她强调了好几遍，她的离去不应当是个悲伤时刻，而是应当作为美好人生的结束来庆祝。很显然，家人和朋友都把她的话记在了心头，因为她只偶尔看到了一张悲伤的面孔。

方块头机器人已经准备了一张长桌子，艾莉和本分别坐在她两边。艾莉边上是尼基，然后是玛利亚和蓝医生。在另外一边，麦克斯和埃渡妮娜坐在本旁边，下边才是马利乌斯，开普勒和鹰人。饭间，尼柯尔注意到玛利亚一直在跟蓝医生讲话。真大吃了一惊。

“我不知道你看得懂彩语言哩，玛利亚。”尼柯尔说，很明显带着赞美的口吻。

“只会一点点，”姑娘说，发现被注意到了，她有点难堪“艾莉一直在教我。”

“太好了。”尼柯尔说。

“咱们这一群当中真正的语言学家，”麦克斯说“是桌子那头那个奇怪的鹰人…我们昨天甚至还看见他跟大蜥蝎讲话，用的是一种稀奇古怪的卡嗒卡嗒声和尖锐刺耳的叫声。”

“呸，”尼基说。

“我才不想跟那些讨厌鬼说话呢…”

“它们看待世界的观点完全不同，”鹰人说“非常简单，非常原始。”

“我想知道的是，”埃波妮娜弯过去，直接对鹰人说“怎么才能得到自己的机器人伴侣。我想要一个像麦克斯的机器人，只是不要吵架的，而且还必须有经过改进后的优点…”大家哄堂大笑。尼柯尔看看桌子四周，也悄悄笑了。