第四章

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“准备好了吗，妈妈？”艾莉进门来说。

“我想准备好了，”尼柯尔答道“尽管我觉得傻呼呼的。除了昨天跟你，麦克斯和埃波妮娜玩，我好多年都没玩过桥牌了。”艾莉笑了。

“玩得怎么样没关系，妈妈。咱们昨儿晚上谈的就是这个。”麦克斯和埃波妮娜在走道的电车站上等她们。

“今天会非常有趣的，”麦克斯跟尼柯尔打过招呼后说“不知道还有多少人会面。”委员会前天晚上又投票通过将联合抵制令延期三天。虽然大块头对提出的意见有所反应，甚至说服八爪蜘蛛（他们的数量比人类多八分之一）在公共场所让出更多时间给人类使用，委员会依然觉得许多答复还远不尽人意。

委员会也讨论了如何加强联合抵制令的实施，有些委员在会上大吵大闹，希望建立制度，惩治那些无视联合抵制令的人。会议达成协议，委员会的官员应当“积极管理”那些无视委员会颁布的拒绝与其他物种往法令的人。

主要通道里的电车差不多空着，第一节车厢有五六个八爪蜘蛛，第二节里有三四个八爪蜘蛛和两只大蜥蜴。尼柯尔和她的朋友是车上惟一的人类。

“三个星期以前，就是最近一次危机爆发之前，”艾莉说“我们的桥牌大赛有23张桌子。我认为咱们取得很大进步，每周增加五六个人。”

“艾莉，”尼柯尔问道，当时车子进站，又有两个八爪蜘蛛上了他们的车“你们到底是怎么想到桥牌大赛这么个主意的呢？你们第一次提到跟八爪蜘蛛玩牌，我还认为你们疯了哩。”艾莉哈哈大笑。

“开始是我们大家刚定居下来的时候，我知道应该组织一些活动来促进物种。人们不会就这么走到八爪蜘蛛跟前去讲话，就是有我，或者方块头机器人在场当翻译也不行…游戏似乎是一种发的好办法…曾经有一段时间还真起了作用，但很快就表现出人类再明的专家也不是八爪蜘蛛的对手，甚至连他们的智力障碍者也不如…”

“第一个月末。”麦克斯嘴说“我跟你的好朋友蓝医生下棋…她让了我一个车，两个卒，还是把我杀得大败…可真叫人太丧气了…”

“对我们最大的打击是拼字大赛，”艾莉又说“尽管所有的字都是英文，所有的奖品还是都叫八爪蜘蛛得了！这样我才意识到要用一种游戏，让人类和八爪蜘蛛不再进行对抗赛…

“桥牌恰好最为合适。每一对有一个人和一位八爪蜘蛛，对子之间又用不着说话。我准备的牌采用两种语言，一局下来，就是最笨的人，也能学会八爪蜘蛛从1到7的数字，以及四组牌的符号…这样进行得非常胍利。”尼柯尔摇摇头，又笑着说“我虽然承认这个主意了不起，还是认为你们真疯了。”桥牌大赛到了预定开始的时候，文娱活动中心的桥牌室里除了他们，另外只有14个人。艾莉很能适应这种情况。决定分为单独的两组，一组她叫做“混合对子”另外一组完全由八爪蜘蛛组成。

蓝医生跟尼柯尔搭成一对，她们一致同意采用五张大牌叫牌法，这是由艾莉编出来的六种办法之一，就在门口旁边的一张桌子跟前坐了下来。因为给八爪蜘蛛坐的凳子比人类的要高一点，尼柯尔跟她的对子就可以眼睛对眼睛了，或者更准确一点说，眼睛对透镜吧。

尼柯尔玩桥牌从来不是高手。她在图尔斯大学读书的时候，父亲担心她朋友不够多，鼓励她多参加课外活动，她才学会的。尼柯尔在新伊甸园的时候，也玩过桥牌。在那儿定居后的头一年，新伊甸园有过一阵桥牌热。尽管她打桥牌有一种天赋。但还是认为桥牌太费时间，而且要做的事，更为要紧的事，也太多了。

从一开始，尼柯尔就意识到，蓝医生和其他来打牌的八爪蜘蛛都是一些高手。出第二手牌的时候，蓝医生就像一个人类职业桥牌高手一样，采取飞牌和放弃最后赢墩牌的办法，出了一张特别难打的定约牌。

“出得好！”蓝医生刚出了定约牌，又一个超约得墩，尼柯尔对自己的对家说。

“一旦知道所有的牌在什么地方，就很简单。”蓝医生用彩语言说。

看八爪蜘蛛打桥牌非常好玩。他们用一只触手上的最后两个关节挪动动明牌，当然要靠纤来帮忙；然后用三只触手把全手牌放到透镜前。一边一只，当中另有一只。要把牌放到桌子上，八爪蜘蛛就用靠近要出的牌最近的那只触手，用纤夹着稳稳当当放下来。

尼柯尔和蓝医生在出牌之间轻松地谈着话。蓝医生刚刚在跟尼柯尔说，新任总优化师给委员会最近的行动闹糊涂了哩，这时桥牌室的门打开了。进来了三个人，后边还跟着大块头和一名小四方块头机器人。

打头的女人尼柯尔认得，是米莉·布朗逊，委员会的主席。她朝屋子四周一看，便直接往尼柯尔的桌子跟前走来。

“怎么啦，玛格丽特·扬，看到你在这儿，真叫我非常意外，”米莉·布朗逊对与尼柯尔一块打牌的另一个人说。

“你一定没听到昨天晚上委员会已经延长联合抵制了吧。”跟布朗逊女士一道进来的两个男人中，有一个就是游泳池事件中那个加兰。他们也凑到尼柯尔的桌子边。三个人都望着玛格丽特。

“米莉…对不起，”玛格丽特垂下眼睛说“可你知道我多喜桥牌呀…”

“除了打牌，这儿还有其他东西哩。”布朗逊女士说。

艾莉已经从附近的桌子边站了起来，请求大块头制止破坏活动。但米莉·布朗逊动作更快。

“你们所有的人。”她大声说“在这儿了面，就表示不忠。如果马上离开，委员会不予追究…但如果警告之后，还继续留在此地…”大块头出面来干涉了。他对布朗逊女士说，她和她的朋友实在是在破坏桥牌活动。三个人转身要走，人类当中有一半都起身要跟他们走。

“太不像话了，”一个清晰而有力的声音说。尼柯尔站在原来的地方，一只手撑着桌子。

“回到座位上去，”她的声音跟刚才一样清晰有力。

“别让自己受煽动仇恨者的欺负。”所有打桥牌的人都回到了自己的座位上。

“住嘴，老太婆，”米莉·布朗逊在屋子另一头发了火“这没你的事儿。”大块头护送她及其同僚出了门。