第一章

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武帝焦躁紧张的心绪在妃李娥姿的似水柔情中渐渐平息了下来。他长长地呼了几口气，仿如在半昏半睡中，轻轻握着李妃的手，沉再三后，终于把一桩天大的心事吐给了李妃…

李娥姿这一惊，实在是非同小可！

武帝离开太师新建府第回到寝时，正好上灯时分。

妃李娥姿微笑着上来，一面为他去龙袍、更上常服，一面低声奏禀:族兄宇文孝伯和下大夫王轨二人已在小书房等候他多时了。

武帝踏进小书房，落座未稳，两人便迫不急待地向他透:太师、大冢宰宇文护诸子和亲腹一因争权夺利发生了内讧。眼下两下刀剑相向，已呈崩裂之势…

“陛下，时机终于到了！”王轨急切地说。

“陛下，动手吧？”孝伯望着武帝的眼睛说。

武帝忽地从御座上站起身来，却慢慢地探出身子，伸手从旁边的楠木御案上的大笔筒里取出一卷东西来。

“二位来的正好，我有一样好东西，正要请你们来看看。”武帝一面说着，一面将那卷东西徐徐展开、摊在桌上。

两人急忙探头去看:原来竟是一份图文并茂的《象经》。

“陛下？”孝伯、王轨两人疑惑不解地望着武帝的脸。

武帝兴致地指着《象经》说:“这可是我琢磨了好几个月才制出来的。你们看，比波斯国传过来的那套盘戏的玩法是不是更有意思？”一面打开一个紫檀木的棋盒，从里面拈出几只棋子摆在棋盘上。

棋子有茶瓯大小，颗颗浑圆，墨玉制成。于烛光下闪着沉冷的光泽。

这是今年上元节前夕西域于阗国遣使不远万里贡奉而来的。

孝伯、王轨见陛下竟还有心玩盘戏，一时真有些哭笑不得。

武帝一面摆着棋子，一面指着自己制作的《象经》笑道:“除了月星辰、车马士象，你们看，这个过河的卒子，只要一过了这楚河汉界，就可以横冲直撞，厉害无比。稍不留神，车毁马亡事小，就连御座上的这个窝囊废也无处可躲了！”孝伯和王轨四目相望…

十七年前，武帝的父亲北周太祖宇文泰临终时托付侄子宇文护辅佐幼主，宇文护因大权独揽而野心渐生。太祖驾崩未足三月，相宇文护便废弑了不甘听命的十四岁的闵帝。

闵帝是武帝同父异母的三哥。

为了遮人耳目，宇文护改立武帝的大哥、二十二岁的宇文毓为嗣，号明帝。直明帝嗣位的第二年，宇文护勉强归还部分朝政于明帝，然而，军国主要大权仍旧把持在宇文护手中。此时，宇文护发觉表面看上去情懦弱明帝，在署理一些朝国之事上竟是出人意料的果断明，理政不久便显出了过人的天聪。

而且，这位又是被自己一手扶上帝位的也并非处处都肯伏首听命。

宇文护开始寝食不宁起来。他懊悔当初自己怎么没想到扶持太祖的几位幼子为嗣？

明帝嗣位的三年中，宇文护数次令手下对明帝暗下毒手，每次都被机的明帝不动声地巧妙躲过。

长兄明帝与武帝的兄弟情份比别的兄弟格外亲密些。私下无人时，明帝常对武帝忧叹江山和家国:“四弟，相包藏祸心，杀气时。只怕我迟早会和老三一样遭到相的暗算。我一人身死实不足惜，最担心的是眼下大周强敌四邻，相一旦夺重，江山社稷必生**啊。”明帝嗣位的第三年，大周将士平定边大捷而归，大哥明帝在重阁宴赏立功将士。因多饮了几杯，不觉放松了戒备。当他尝了两块一向喜的糖饼之后，即刻便觉腹内灼痛异常起来。

到底没有躲过相的暗算！

那天，武帝正好坐在紧挨大哥旁边的位置。他虽到了大哥的反常，却以为大哥是因为大周的凯旋而动，万没有料到大哥当时已中了毒！

大哥握杯的手抖得很是厉害。武帝有些诧异地望着大哥:一向沉敛持重的大哥，今天怎么了？

过了会儿，武帝看见大哥转过脸来，用慈如父的目光定定地望了自己一会儿，尔后旋过脸去，巡视了朝文武一番，突然，他抬起一手指着武帝，当着群臣的面大声颁诏:“诸公…朕自享大位以来，九州未一，敌国相峙。为此常存憾恨…朕近颇身心疲惫，自知天命不久。大周至今储君未定，朕一旦归去，社稷必因虚旷无主而生动变。朕的儿子尚在幼年，不堪朝廷大任。朕今当着众位卿正式传诏:朕之二兄早亡，朕之四弟鲁王宇文邕，为人宽仁大度，定能不负众望弘我大周。朕死之后，按诸弟长幼之序，当传位于朕之四弟鲁王邕…朕望大周太师、晋国公护兄，大伯于翼大将军，还有在坐的诸位公卿大臣们，协和同心匡扶新帝，坚守人臣之大节，勿忘太祖之遗训…”大哥话未落音，一口鲜血在龙袍之上…

武帝不知朝文武当时是如何惊惶变的，当他惊痛万分地扑到大哥身边时，大哥一面大声着气，一面死死地抓着他的手用力摇了摇，弥留的眸光中出无以言说的企冀和悲怆…

大哥因担心朝廷动变可能引发的杀伐争重、天下大的局面，也为了他这个兄弟能够顺利继承帝位，至死都未在群臣面前出自己遇毒的真相…

很多年过去了。然而大哥临终口传遗诏时那强抑灼痛却不动声、刚毅镇定的神情，弥留之际那沉甸甸的眸光，常常会在半夜时分突然闯入武帝的梦中，令他骤然惊醒，不敢松怠…